蜂蜜不單單是蜜蜂口水
蜜蜂將採集的花蜜經過「釀造」後形成複合物。蜜蜂從花朵吸取花蜜後,先儲存在牠們的胃中,帶回蜂巢。回巢後,蜜蜂會將花蜜吐出來,交給工蜂反覆吸入與吐出,在這個過程中加入含有特殊消化酶的唾液,將花蜜中的蔗糖分解為葡萄糖和果糖,同時促進水分蒸發降低含量,使蜜液濃縮改變成「蜂蜜」。
「龍眼蜜」、「荔枝蜜」、「百花蜜」
龍眼蜜蜜源主要採集龍眼花蜜,味道帶有龍眼花香氣。
它是蜂蜜中甜度最高的,幾乎無酸味。色澤呈現琥珀色和深琥珀色,不容易結晶。營養成分富含鉀、鎂、多種蛋白質,蛋白質含量三者較高。龍眼蜜的花期約每年4月中旬左右,花期約20天,主要產區在台灣。荔枝蜜蜜源主要採集荔枝花蜜(含玉荷包花蜜)
味道帶有荔枝花香和果香,甜度適中帶有微酸。色澤呈現淺琥珀色,容易結晶。營養成分補血養顏功效,提高免疫力。荔枝蜜花期比龍眼蜜早一些(約3月中),同樣短暫,集中於南部產區。
百花蜜(花蜜)蜜源多種花蜜混合(如:咸豐草、月桃、柑橘等40多種花源)
風味比較多變,甜中帶酸,酸度是三者中最高。色澤顏色隨花種變化,一般從較清淡到中等琥珀色,容易結晶。營養成分維生素C和抗氧化物質含量較為豐富。百花蜜通常為春末到夏季的多種花源混合。
蜂后、雄蜂、工蜂
一個蜂巢通常只有一隻蜂后,蜂后是蜂群中唯一能正常產卵的雌性蜜蜂,也是蜂群中的媽媽,蜂后不僅負責產卵,分泌的費洛蒙能調節工蜂的行為和生理,維持蜂群穩定。
蜂后主要職責是在蜂巢內產卵,每天可以產下數千顆卵,為蜂群的未來提供保障。工蜂負責蜂巢內外的一切工作,包括清潔巢房、育幼、築巢、採集食物和保衛蜂巢。
當蜂群數量過多,或是舊蜂后年邁時,蜂群會培育新的蜂后。在新的蜂后羽化前,老蜂后有時會帶領一部分工蜂離開原巢,形成一個新的蜂群,稱為分蜂。
雄蜂體型比較工蜂大,牠們唯一的任務是與蜂后交配。雄蜂沒有螫針,也無法採集花蜜、花粉和照顧幼蟲,甚至連自己舔食蜂巢裡的蜜都有困難,需要工蜂餵養。在冬季蜂群缺糧時,工蜂會將雄蜂驅逐出巢。
蜂王乳培育蜂后的過程
蜂王乳由年輕工蜂(5到15日歲)分泌乳白色、淡黃色黏稠物質,主要用於餵養蜂后和蜜蜂幼蟲。
將花粉和花蜜經唾液轉化而成的高營養分泌物,具有豐富蛋白質、脂肪、醣類與特殊成分(蜂王乳肌動蛋白),能促進蜜蜂幼蟲發育,尤其對培育蜂后幼蟲很重要。
蜂后幼蟲從孵化開始到成蟲整個期間,都只能食用蜂王乳;而工蜂幼蟲前3天吃蜂王乳,之後改為蜂蜜與花粉餵食。這是因為蜂王乳中含促進卵巢發育及產卵能力的養分,使得蜂后擁有較大的體型和長久的生命週期(數年)。
分辨蜂蜜真假
將蜂蜜瓶搖晃,真蜂蜜含蛋白質酵素,會產生細緻持久的白色泡沫,泡沫可以維持一段時間;假蜂蜜泡沫比較少而且很快消失。
真蜂蜜在低溫下容易自然結晶而且顆粒較細小,假蜂蜜不容易結晶。
將蜂蜜倒入透明杯,或者照光下,真蜂蜜透過光線會有微小顆粒和雲霧狀混濁物(源自蜂蜜中的花粉和天然成分),假蜂蜜通常清澈透明沒有顆粒。真蜂蜜呈現自然花香和植物香氣;假蜂蜜多為單一甜味,有時帶有人工香精氣味。
蜂蜜與玻璃罐
玻璃罐不會與蜂蜜發生化學反應,也不會吸收蜂蜜的香氣與成分,能保持蜂蜜的天然風味和品質,是保鮮最佳的一種方式。金屬容器(鐵、鋁等)容易氧化、導致蜂蜜變質。保存溫度為陰涼處18~25°C,避免高溫或陽光直射,開封後保持密封良好就可以了,不用特別冷藏,除非開封後保存超過一年或環境不佳的時候。
蜂蜜中可能含有休眠狀態的肉毒桿菌芽孢。雖然高溫滅菌可以使菌失去活性,但會影響蜂蜜中的酵素。因此絕對不能給一歲以下的嬰兒食用蜂蜜,以避免嬰兒肉毒桿菌中毒。蜂王乳含有天然的類荷爾蒙物質,可能影響嬰兒的內分泌發育,導致發育異常風險,普遍10歲以下小朋友都不能食用蜂王乳,嬰兒則更嚴格禁止。