一切皆有因
還記得「空」字系列文中的那片餅乾嗎？忘記的請看VCR：佛系大辭典-空 (二)
在「空」字系列文中使用的：各種因素、外在條件等用詞，釋迦牟尼佛對於這些造就萬物各種現象的條件給予一個專有名詞，稱為「緣」。
讓我們回到那片美味的餅乾，原料的比率、烘培時間、烘烤溫度以及距離出爐的時間，都會影響這片餅乾的風味與口感。美味的餅乾並非必然的，而是各種「緣」一同促成的結果。
因緣？ 姻緣？
還是讓我們翻開熟悉的教育部國語辭典：
姻緣：男女成婚的緣分
因緣：佛教根本理論之一，指構成一切現象的原因
因緣與姻緣兩個詞語不但發音完全一樣，連姻緣都可以解釋成因緣的其中一種體現，字詞的使用自然會出現混用與訛誤。
釋迦牟尼佛：緣的恆等式
巴利文佛教經典中，釋迦牟尼佛使用「緣」這個字，用於表達來源或原因。在十二因緣法的解釋中，「緣」字便是用於表達前者為後者產生的原因。是的，「緣」都還沒說完我就再度挖了新的坑，十二因緣法就讓我們在之後的系列再來好好介紹吧！
釋迦牟尼佛在尋找終結生命苦難答案的過程中，發現任何實體的存在或者事件的發生，都是由於無數複雜的「緣」疊加所產生，就像那片餅乾一樣。換言之如果沒有這些「緣」，相對應的物體不會存在、相對應的事情也不會發生。除此之外這些「緣」並非永遠不變，有時出現之後轉瞬即逝甚至可以變化莫測不停改變。「緣」與世間的一切形成等式般的因果關係：
緣1+緣2+緣3+......+緣n = 相對應物質或事件
這些複雜的「緣」並非彼此獨立運作，只要任何一個發生變化，就會導致等式右邊的結果有所不同。同理我們也可以得知，當左邊的緣消失，右邊的物質或事件也會不復存在。
兩種緣
「緣」既然能促成物質的出現或事件的發生，如果我們掌握了緣，是不是就能掌控一切？釋迦牟尼佛也想過這個可能性，很可惜最後發現不是每一種緣都能被控制。
「緣」可以細分為可控與不可控兩種，對於不可控的緣，人們束手無策無法左右其變化。不可控的緣包含兩大類，其中一個是大自然的環境，另一個是過去所造就的緣。
「緣」的數量像恆河裡的沙粒一樣多，且彼此會持續產生各種交互作用。物質的出現和事件的發生都需要背景條件，例如時間、地點等要件。還是那片餅乾，它在我家的烤箱裡面。如果我居無定所浪跡天涯，沒地方住的我又怎麼會有烤箱跟那些烘培材料呢？同樣的概念讓我們套用到事件來看，如果我流離失所又怎麼有「我在烤餅乾」這件事發生？
緣麵粉+緣奶油+緣雞蛋+緣小蘇打+緣水+緣廚房+緣攪拌+緣濕度+緣烤箱+緣烘烤+緣電力+緣溫度+緣距離出爐時間......+緣n = 美味的餅乾
緣原料+緣廚房+緣食譜+緣勤勞+緣廚藝......+緣n = 我在烤餅乾
「緣的恆等式」右側出現的是最終結果，但左邊的緣可不是像食品原料表那麼簡單，連時間、地點、環境等外在因素都要一一配合才行。既然組成物質與事件的緣當中，都需要環境的配合，那代表恆等式左側必定包含不可控的「環境緣」。
除了環境緣之外，可別忘了過去所造就的緣！以前我花費不少時間自己下廚研究菜色，但對製作點心糕餅卻鮮少著墨。現在要烤餅乾的我，只能依靠過去做菜的經驗照著食譜一步一步做。現在的我無法改變過去沒做過點心的事實，對此毫無經驗就成了我烤餅乾當中不可控的「過去所造的緣」。
藉由「餅乾」與「我在烤餅乾」，一個物質、一個事件進行舉例說明。相信各位對於「緣」已經有了初步的理解。沒錯，到這裡只能說是略知皮毛。下一篇佛系大辭典-緣(二)將帶大家更深入的探討緣的奧妙，以及依照緣的概念我們能延伸推導出那些重要的佛學理論。
