同遭貶謫
柳宗元與劉禹錫是同年進士，且都是王叔文領軍的「永貞改革」的核心人物，改革期間，王叔文對兩人幾乎是言聽計從，而兩人的表現亦是可圈可點。試想：面對著弊病叢生，奄奄一息的國家局勢，年輕的志士抱持著銳意改革，興利除弊的熱情，不是理所當然的嗎？政治理想相類似，報國熱情也相同的兩人，其間的相知相惜之情誼不是很自然的嗎？只是此熱情在「永貞改革」匆促失敗後就受到了立即的、直接的、殘酷的打擊。兩人同時被放逐邊疆，並在前往封地的路途上，被進一步被降級並被放逐到更偏遠的荒城。這對兩人的打擊可想而知。兩人應該都不認為自己有錯，都企盼著自己的用心得到認可和諒解，等來的卻是一年內朝庭三度宣告改革派的＂惡行＂沒法得到原諒(回朝是不可能的!)劉禹錫的人生觀是「盛衰貴賤都是一時的，沒必要太過在意」因此他淡看此事，然而柳宗元則一直無法從痛苦中復原，他認為自己沒有錯，不應該受到責罰，何況是重責…
終獲召回
十年放逐後（公元805-815年），柳宗元42歲。唐憲宗將當年因革新被貶的八司馬召回長安。柳宗元難掩欣喜之情，他一直期盼著能有這麼一天。北歸路上，路過汨羅江時，寫下《汨羅遇風》：
南來不作楚臣悲，重入修門自有期。為報春風汨羅道，莫將波浪枉明時。
「汨羅道傳來的是春風的消息，在當朝賢明之時不要再有任何波浪了」他的自信和欣喜溢於言表。他期盼回長安後能再展才華，實現抱負。因此快到長安時，內心激動不已，於是又寫下了《詔追赴都二月至灞亭上》：
十一年前南渡客，四千里外北歸人。
詔書許逐陽和至，驛路開花處處新。
「驛路開花處處新」你看看，驛路處處見到花開，似在迎接著我這「四千里外的北歸人」。可惜好景不長，美夢成空。
戲贈看花諸君子
在返回長安後，劉禹錫大大叮咧咧的題了一首諷刺當時權貴的詩《元和十年自朗州至京，戲贈看花諸君子》
紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。
玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。
此詩（前文已稍做註解，可參閱），嗯，滿足了劉禹錫的故做不屑，但也引起了當朝權貴的極度不滿，(如果你是被諷刺的權貴你會怎麼想？如何做呢？當然是給這些不知好歹的東西更毒辣的教訓了。)於是回朝兩個多月後，八個人又被發配到更為偏遠的地方，柳宗元被貶去柳州，劉禹錫被貶去播州。
以柳易播
此時發生了柳宗元希望＜以柳易播＞的感人故事。依據韓愈＜柳子厚墓誌銘＞中的說法「中山劉夢得禹錫亦在遣中，當詣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人（我同情劉禹錫無法自己辯白說這事讓他極為為難，因為他那老母親可能不堪此行）；且萬無母子俱往理。”請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。」播州比柳州更偏僻也更遙遠，如果劉禹錫帶著年老的母親前往的話，後果不堪設想，因此柳宗元請求朝庭允許把自己的柳州與劉禹錫的播州做交換……兩人的交情可以概見，也可以窺見柳宗元的義氣……雖然他的在京師再展抱負的希望徹底落空了，但此次的再貶也讓他認命了，之後他在柳州勤政愛民，死後州民為之立廟。
愚溪詩序
柳宗元被貶謫在永州的十年，內心充滿了痛苦和掙扎，剛開始是滿心悲苦的自怨自艾，刻刻並期盼著朝庭的寬赦…，然而期盼的落實看來是虛無縹緲，了了無期，因此他設法寬慰自己，「元和五年，柳宗元在瀟水西的支流冉溪附近購得一片土地，清除積穢，疏泉穿池，構亭築屋，並將冉溪改名為＜愚溪＞。」將愚溪上已經整理過的丘，泉，溝，池，堂，訂，島，全部加上＂愚＂字，然後各寫了一首詩，叫做＜八愚詩＞，並寫了一篇序，叫做＜愚溪詩序＞，（＜八愚詩＞已經亡軼，然而＜愚溪詩序＞則留了下來）。序中他說「甯武子“邦無道則愚”，智而爲愚者也；顏子“終日不違如愚”，睿而爲愚者也。皆不得爲真愚。今予遭有道而違於理，悖於事，故凡爲愚者，莫我若也。夫然，則天下莫能爭是溪，予得專而名焉。」別人的愚不是真愚，只有我在明主任內，竟然做出讓外人認為是「違於理，悖於事」（當然我個人是絶對不同意此種說法的）的事，因此我乃是真愚……，憤慨又無奈之情溢於言表。
傷愚溪
劉禹錫知道好友在永州買了一片地，取名愚溪，整理得清爽雅觀，賞心悅目。柳宗元死後，無意中得知愚溪因無人整理，已完全改觀，「悲不能自勝」，有感而發的寫了三首＜傷愚溪＞的詩，前附寫詩原由，茲錄其一首。他說：
「故人柳子厚之謫永州，得勝地，結茅樹蔬，為沼沚，為台榭，目曰愚溪。柳子沒三年，有僧遊零陵，告餘曰：“愚溪無複曩時矣！”一聞僧言，悲不能自勝，遂以所聞為七言以寄恨。
溪水悠悠春自來，草堂無主燕飛回。
隔簾唯見中庭草，一樹山榴依舊開。
試譯
溪水輕悠悠地流著，時序已到，春天也自然而然的到來了；
草堂原先的主人已經不在了，燕子還是像過往那樣的飛回此地。
隔著簾子，以往整理得整整齊齊的庭院，現在只看到長滿了滿的野草，
之前定期開放的那一樹山榴，依舊爛熳地盛開著花朵。
扶柩回歸故里
柳宗元死時，劉禹錫正忍著喪母之痛，扶棺從貶謫的連州返回洛陽，經過衡陽時突然接到柳宗元的信使，帶來的竟是好友去世的噩耗，劉禹錫悲痛萬分，“如得狂病＂。柳宗元臨死前，給劉禹錫的遺書上寫著：“我不幸，卒以謫死，以遺草累故人。”並將自己的孩子托付給他。
劉禹錫親自護送柳宗元靈柩回歸故里，並三寫《祭柳員外文》以抒發情緒。不僅如此，劉禹錫還花了20多年的時間為柳宗元蒐集並整理遺稿，我們今天能看到《柳河東集》，首應感謝的當然是劉禹錫（柳宗元的文字數量多，涉及廣，整理遺稿是一項艱巨的工程，但劉禹錫卻隻字未提其中艱辛。）
柳宗元的長子柳周六被劉禹錫視如己出，唐咸通四年（863年），柳周六進士登第。
柳宗元死時46歲(公元819年)，
劉禹錫晚年
劉禹錫則於唐文宗大和二年（828年）入朝（約當柳宗元死後十年），任東都尚書省主客郎中，後曾外放刺史，開成元年（836年）秋，劉禹錫因患足疾，回京改任太子賓客，與白居易、裴度等著名詩人多有詩歌唱和。後曾加檢校禮部尚書，秘書監等虛銜。晚年多病，會昌二年（842年）秋逝世，享壽70歲。臨終前寫文章《子劉子自傳》，就「永貞改革」一事加以辯護，並提出自己的看法。
