有脆友提到，社會學理論課的老師要求他們讀《資本論》的英譯本。但他認為，「在一些形上學性質的詞彙上，反而是中譯本翻得比較好」，並以第一章第四節〈商品的拜物教性質及其祕密〉的一個有名的用語來說明。
這個著名用語的德文原文是ein sinnlich übersinnliches Ding。類似的用語在這一節一共出現兩次，第二次是複數形sinnlich übersinnliche oder gesellschaftliche Dinge。
中共中央編譯局最新版本的中譯本（也是台灣聯經出版社於2017年引進的版本，我當時幫忙修訂了少數幾處譯文）將ein sinnlich übersinnliches Ding譯為「可感覺而又超感覺的物」，並有註釋說明此語典出「歌德《浮士德》第1部第16場《瑪爾特的花園》」。
我們來看看《浮士德》的原文是什麼：
Du übersinnlicher, sinnlicher Freyer,
Ein Mägdelein nasführet dich.
這兩句是梅菲斯特對浮士德的諷刺，謂其表面上「超脫塵俗（超感覺的）」（übersinnlich），但實際上「耽溺情欲（感覺的）」（sinnlich）。北京商務印書館和上海譯文出版社的中譯本將第一句分別譯為「你這色空、好色的高手」和「超俗而又入俗的情種」。
但德文的sinnlich同時有sensuous（感官的，不帶肉慾或情慾意涵）和sensual（帶肉慾或情慾的意涵）之意。從這個角度來看，把馬克思的用典譯為「可感覺而又超感覺」，已相當忠於原文，且說明了典故，算是處理得很理想。
英譯本怎麼翻譯ein sinnlich übersinnliches Ding呢？我們比較一下：
（1）Samuel Moore and Edward Aveling的英譯本（1887）譯為something transcendent。將übersinnlich譯為transcendent勉強可行，但sinnlich這個詞不見了。
（2）Ben Fowkes的英譯本（1976）譯為a thing which transcends sensuousness，比Samuel Moore and Edward Aveling的英譯本更合理，但sinnlich這個詞同樣沒有翻譯出來。
（3）Paul Reitter的新譯本（2024）譯為a sensuous supersensuous thing。是目前最理想的翻譯。
請注意：《浮士德》的Bayard Taylor版英譯本是這樣翻譯的：Thou, full of sensual, super-sensual desire, / A girl by the nose is leading thee.
如前所述，德文的sinnlich兼有sensuous和sensual之意。由於《浮士德》的脈絡與情慾有關，因此翻為sensual是合理的；同樣地，馬克思的討論不涉情慾，因此，Reitter譯為sensuous也是正確的。
回到該不該讀英譯本的問題。由於每個老師有自己的教學理念，我不會對其他老師的教法妄加評論或揣測。只能分享我自己的兩個原則：
（1）如果中譯本比英譯本理想，我會建議學生讀中譯本。馬克思的文本通常是如此，其他經典作家則要看狀況。
（2）如果要讀英譯本，也要注意版本的問題，因為社會科學很多經典文本都不只有一個英譯本。
