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皇后是封建王朝最高統治者的正牌妻子，是一國之母。在禮儀上，皇后和皇帝平起平坐，皇后原則上不參與政治，只負責管理後宮，但是歷史上也有很多皇后利用皇帝的寵愛或者自己特殊的地位干預朝政、謀權篡位。同樣，也有很多皇后安分守己、盡職盡責輔佐皇帝。
本篇四大系列要介紹的就是「中國古代之四大賢后」。
1.長孫皇后(唐朝)
唐太宗李世民之皇后。唐朝第一個在位皇后。貞觀十年去世，諡號為文德皇后。咸亨五年，改諡號為文德聖皇后。天寶八載，又改諡號為文德順聖皇后。
長孫皇后先世是鮮卑拔拔氏，北魏帝室十姓之一，魏孝文帝時漢化改革，改為長孫氏。父親長孫晟是隋右驍衛將軍、著名外交家，平突厥之功臣。生母高氏，為北齊宗室後裔，是清河王高岳之孫女，樂安王高勱之女。
武德九年(626年)七月發生玄武門之變，李世民被立為皇太子，長孫氏隨之成為太子妃，同年八月八日，李世民登基為帝，年號「貞觀」。李世民稱帝僅十三天，即冊封長孫氏為皇后。
長孫皇后喜愛看書籍圖傳，即便是梳妝打扮時也手不釋卷。善借古喻今，經常與唐太宗一起共執書卷，談古論今，從容以對，發表獨特見解，對唐太宗與朝政大有裨益，與唐太宗感情極好。
唐太宗常與長孫皇后討論國家大事，起初她以自己是一介女流為由不肯說出自己的看法，而後在唐太宗的一再請求和命令下終肯為他出謀劃策。
李世民對長孫皇后特別尊重，長孫皇后也經常指出來李世民的錯誤，經常袒護忠臣，避免李世民誤殺忠良，每天不斷提醒李世民要做一個仁君、明君。一步一步輔佐李世民開創了「貞觀之治」的盛世。長孫皇后崇尚節儉，也教育皇子節儉。為後代皇后樹立一個非常好的榜樣。歷史上享有千古第一賢后的美譽。
2.孝慈高皇后(明朝)
明太祖朱元璋的皇后。
朱元璋是歷史上第二位平民出身的開國皇帝。馬皇后本是宿州人，父母名字已失傳，史書僅作馬公、鄭媼。馬公因犯了殺人罪，逃亡至定遠，因與郭子興是莫逆之交，故將女兒馬氏交託郭子興撫養，馬氏於是認郭子興為義父。
朱元璋因貧窮流離，投奔郭子興帳下，立有功，郭子興便把自己的養女馬氏嫁給他為妻。明太祖登基當日(洪武元年正月初四，1368年1月23日)即冊封結髮之妻馬氏為皇后。
當朱元璋還是郭子興下屬時，曾被郭子興所猜疑，糧荒時不得糧食，馬氏偷竊炊餅，藏於懷中送給朱元璋吃，由於炊餅很熱，以致馬氏的胸口竟被燙傷，而以這樣的方法，朱元璋得以溫飽，但馬氏自己卻時常挨餓。後來二人為帝后，朱元璋將之比作「蕪蔞豆粥」、「滹沱麥飯」，常對群臣稱讚皇后賢慧，可比唐太宗時的長孫皇后。朱元璋於內宮中將此話向馬皇后說時，馬皇后卻說：「妾聞夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤，願無忘群臣同艱難。且妾何敢比長孫皇后也！」趁機向朱元璋進諫，可見其賢慧。
皇后位正中宮以後，仍節儉嚴謹，也不允許朱元璋尋訪馬氏族人繼承馬公爵位，限制了外戚弄權的可能性。馬皇后仁慈善良，常諫勸，挽救不少大臣的性命。
洪武十五年八月，馬皇后臥病在床，群臣紛紛請禱祀、求良醫。在馬皇后去世後，朱元璋也再也沒有立后。
3.獨孤皇后(隋朝)
隋朝開國皇帝隋文帝的妻子。獨孤伽羅，河南郡洛陽縣(今河南省洛陽市東)人，北周太保、大宗伯獨孤信的七女，母崔氏，北周宣帝皇后楊麗華、楊勇、隋煬帝楊廣、楊俊、楊秀、楊諒的母親，唐高祖李淵的姨母。
獨孤伽羅十四歲時嫁給了楊堅，夫妻相得，發誓不要庶出之子。573年，女兒楊麗華成為北周的皇太子宇文贇之太子妃，宇文贇登基後楊麗華被立為皇后。宇文贇沉湎酒色，暴虐荒淫，曾經責備楊麗華，想治她的罪。楊麗華態度安詳，辭色不屈，宇文贇大怒，想要廢黜楊麗華，將她賜死。危急時刻，獨孤伽羅入宮叩頭流血求情，楊麗華因此得免，同時避免了楊氏一門和獨孤氏一門受到株連。作為外戚的楊堅把持朝政，權傾天下。後取代北周創建隋朝。
隋文帝即位之後，封為皇后。
獨孤皇后仁愛律己，《隋書》謂「后頗仁愛，每聞大理決囚，未嘗不流涕。」不過，獨孤皇后對外戚犯罪是毫不留情的。
隋文帝和獨孤皇后開創了古代帝王一夫一妻制的先河，兩人共誕有十個子女，隋煬帝楊廣以及廢太子楊勇都是倆人的子女，獨孤皇後出身名門，她父親是北周衛國公獨孤信，嫁給楊堅後，一直輔佐楊堅，最終幫楊堅坐上帝位，是楊堅政治集團的核心人物，雖然深度參與朝政，但從沒有政治野心，以身作則是母儀天下的典範，他和隋文帝同吃同睡，形影不離是模範夫妻。
4.光烈皇后(東漢)
東漢光武帝劉秀第一任妻子，第二任皇后。漢明帝劉莊的生母。劉秀還是平民時曾道：「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」。漢明帝諡陰太后為「光烈皇后」，開中國專門為皇后上諡號之先河。
光烈皇后陰麗華，南陽郡新野縣(今河南新野)人。陰麗華祖先為齊桓公名相管仲。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以「陰」氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。
更始元年(23年)六月，劉秀嫡長兄劉縯(字伯升)為更始帝所殺；是月，陰麗華與劉秀結為夫妻，時年十九，劉秀時年二十九。
更始帝三年(25年)劉秀稱帝，改元建武元年，並接回陰麗華，與郭聖通同封為貴人。劉秀以陰麗華雅興寬仁欲封其為皇后，但陰麗華認為不足以擔大位，堅決推辭，因此才轉立郭聖通為皇后。是年六月，郭聖通被冊封為皇后，其長子劉彊為皇太子。建武四年，陰麗華在元氏生下長子劉陽，也就是後來的漢明帝劉莊；陰麗華還為劉秀生下四個兒子。建武十七年(41年)劉秀以「懷勢怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室」為名，廢郭聖通皇后之位，改為中山王太后，同時冊立陰麗華為皇后。
陰麗華生性仁愛孝順，憐憫慈愛，是歷史少有的賢后。陰麗華與劉秀相互扶持三十多年，風雨同舟，不離不棄，不爭不搶。陰麗華對孩子的教育也是特別重視，兒子劉莊是開創明章之治的明君，兒子劉蒼是傳頌千古的賢王。陰麗華是中國歷史上皇后諡號制度第一人，自此以後皇后諡號為帝諡加上本諡成為歷代定制，沿用至唐初，長達六百年。
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