我記得小時候去過旗山，對當地的印象只有復古的旗山車站以及老街，一處隱身在我模糊記憶中的普通台灣小鎮。然而，直到今天我才知道，旗山最大的特色其實是香蕉，它與旗山在許久之前就結下了不解之緣。
我在帶團行程中有幸去參訪旗山「台青蕉」的簡餐廳以及香蕉農園，去更認識這個每天常見的水果。然而，去了之後才發現，這不是認識，而是讓我驚嘆啊！以下分享讓我驚嘆的香蕉小知識。
香蕉不是樹，是草！
香蕉是全世界最大的草之一，在植物學上被分類為大型多年生草本植物。雖然看起來高大如木，但它並非真正的「樹」。我們看到的樹幹，其實是肥厚的葉鞘形成的假莖，真正的莖在地底下，稱做地下球莖。我們在地面上看到的一大株像樹幹的部分，其實都是的香蕉草的葉子部位喔！
香蕉是最會「傳承」的水果！
香蕉的生命週期就像媽媽傳承給小孩，代代相傳。台灣的香蕉從種植到採收約需一年。香蕉草開花後，雌花會長成香蕉果實。果實最初都是朝下生長的，隨著發育過程中，受趨光性影響轉而向上彎曲，造成我們看到的香蕉串都是彎曲的。香蕉草長完一大串果實並被採收後，它一生的任務就結束了。此時，長在媽媽香蕉草旁的小孩（吸芽）會接力，吸收媽媽的養分，接續下一輪生命週期，如此年復一年延續下去。
為了防止小孩（吸芽）吸收過多母株的養分，導致香蕉長不好，蕉農會在此時除去過多且不好的吸芽（除萌），留下優秀的小孩去進行下一輪生長。此外，也會套上藍色袋子保護香蕉果實，防止蟲害。
在我看來，整個過程就像是家長挑選優秀的小孩，叮囑他傳承家業呢。
香蕉的莖能做成纖維布料！
由於香蕉是草，它的假莖沒有任何木質的成分。假莖削皮後轉開來是會牽絲的纖維組織，柔軟且富含水分，有點像削皮後的甘蔗。它還可以吃，雖然嚐起來是一股植物味，沒甚麼味道就是了。
更驚訝的是，香蕉的莖削皮抽絲後能做成紡織用的絲線，柔軟又富有韌性，能用來製做包包、衣服、鞋子，是天然且永續的紡織材料。在旗山的台青蕉工坊有展售香蕉絲做成的紡織品，堅韌耐用又美觀。2024年的巴黎奧運，台灣選手特製鞋款的鞋面上也運用噶瑪蘭族的傳統香蕉絲編織工藝，並結合台灣在地的文化元素「海龜」做設計，把香蕉從日常吃的水果提升到工藝層次。
砍香蕉莖一探究竟
旗山香蕉曾是台灣的金雞母！
旗山的香蕉產業從一百多年前就開始發展了。1910年代日本人引進香蕉到旗山種植並加以改良，看上當地的氣候與土壤環境非常適合香蕉生長，再加上旗山車站的鐵路運輸系統，能夠迅速地運到高雄港裝櫃出貨，於是台灣香蕉便開始大量銷往日本。
1935-1945年，以及1960年代，是旗山香蕉的全盛時期。一簍簍經過分級師鑑定的優選香蕉銷往日本，拿下了九成日本的進口香蕉市場，旗山也因此賺進大量外匯，可以說是另類的「金」雞母。
現今在東南亞國家的競爭下，台灣已不再是出口香蕉的大宗國。菲律賓的香蕉生長週期只需要半年，輪轉更快產量也更大。即便如此，旗山香蕉依然保有它的優勢，持續種植高品質的香蕉並外銷世界。
「北蕉」是外銷的主力品種，也是台灣香蕉的代表。另外還有改良過，較能抗黃葉病的「台蕉五號」，兩種都是好吃的香蕉。我自己吃過是比較喜歡五號，口感綿密扎實，而且是一入口，香氣與甜味直接充滿口腔，直球對決的那種風味。
這次帶導覽的蕉農，同時也是台青蕉工坊的老闆，又同時是台青蕉樂團音樂人的老王，在他生動有趣又熱情的導覽下，我與客人享受著吃香蕉以及玩香蕉的樂趣。他的香蕉農園也是堅持使用有機栽培法的農園，對環境永續，也承載並延續旗山在地的產業。看到在地青年回鄉，承接並用新的活水發揚旗山引以為傲的香蕉，我深感佩服。
