當世界不再是平的
在肯亞的鄉村熙熙攘攘的市場裡，雜貨店的小店主們終日枯坐，等待著稀稀落落的顧客。不遠處的磨坊主則操作著機器，但運轉時間僅達其潛在產能的一小部分，產能率時常不到一半。這些到日常的畫面，卻藏著一個顯而易見的貧窮困境：需求不足。
資源閒置理論
發展經濟學理論的理論，稱上述的「產能不足」為這種資源閒置（Slack）。這種閒置往往不是勞工懶散，而是「沒單可做」，成為了發展中國家的企業經營不得不面對的困境。傳統經濟發展理論，往往聚焦於供給側的「基本面」——如透過教育增加人類資本，透過基礎設施來增加實體資本，然而，「需求侷限」帶來的發展困境，卻是不容忽視的重大難關。根據這 Michael Walker、Nachiket Shah、Edward Miguel、Dennis Egger、Felix Samy Soliman 與 Tilman Graff 於 2025 年的論文〈閒置與經濟發展〉（"Slack and Economic Development"），需求面的發展困境，始於現代生產的「不可分割性」（Lumpiness）。
企業若要採用高生產力的技術，首先必須支付龐大的固定成本。在已開發經濟體中，這些成本可以輕易地被數百萬名消費者分攤。但在一個偏遠貧窮的村莊，「求進步」的成本卻令人望而生畏。一位肯亞的磨坊主無法只買「半台」磨粉機，即使當地的需求每天只需要機器運轉三小時，磨坊主也必須購買整台機器。由於勞動力和資本在單位上具有不可分割的特性，導致市場狹小的企業，被迫過度投資產能，最終困在低生產力的均衡中。
Walker等人從這觀點來探討發展中國家的二元經濟現象--發展中國家的都市往往能夠容納較大的在地需求，也因此可能使得地方廠商克服上述的不可分割性的困境，近而開發展出較大規模營運的企業。
大推動理論 （Big Push)
事實上，Walker等人所思考的問題，早期的發展經濟學家像Paul Rosenstein-Rodan在1943年的鴻文〈東歐與東南歐工業化的問題〉（Problems of Industrialization of Eastern and South- Eastern Europe）便已經思考過，這也是「均衡發展理論」：要打破這種低需求的循環，早期發展理論家所稱的「大推動」（Big Push）理論，
芝加哥大學經濟系的Murphy 、哈佛經濟系的Shleifer 和 芝加哥商學院Vishny則進一步發展了Murphy-Shleifer-Vishny模型，把上述的均衡發展理論寫成了一個完整的均衡模型：如果每一個廠商都能夠採取現代科技，則有餘力付出較高的工資給技術工人，技術工人因而能消費較多來支付更多的現代工商業製品，形成了蛋生雞、雞生蛋的正向循環，亦有人稱之於「需求外部性的工業化理論」。
這種模型的特色便是多種可能的均衡：當多個產業同時進行投資時，它們會創造出讓這些投資能夠獲利所需的「需求」。一家正在工業化的工廠孤立來看或許是虧損的，但透過支付更高的薪資，它提升了工人們的購買力，這些工人轉而購買其他企業的產品。缺乏這種經濟協調的過程，經濟便可能困在「劣質均衡」中，沒有企業家敢嘗試現代化，因為他們擔心市場規模太小，無法維持生存，也因此，某些領先部門或是政府介入，有可能導引經濟體來避開劣質均衡。
全球化退場與出口導向的未來：中產階級的重要性
然從東亞經濟奇蹟來看，國際貿易一直是緩解國內需求侷限的良方。魏凱立從臺灣製帽產業的發展，便強調了這一點：許多東亞奇蹟的理論，意在強調東亞國家的建設或產業政策的優越，然而沒有美國巨大的消費市場與發達的跨國交通，臺灣的製帽奇蹟亦不可行。
出口導向型成長讓小國能繞過其貧困的國內人口，轉而開發西方國家豐裕的中產階級市場。然而，這條路徑正在變窄。日益抬頭的經濟民族主義以及自動化技術的進步——這威脅到了廉價勞動力的比較優勢——使得「東亞奇蹟」越來越難以複製。
如果全球市場不再是可靠的成長引擎，焦點就必須轉回國內的內需市場，而內需市場的成長引擎則相當依賴中產階級。
根據Pinelopi Goldberg與Tristan Reed利用跨國資料得出的估計，假如純靠內需而無貿易，要實現「現代經濟成長」，亦即國內的廠商採用新科技而得以持續減少貧困人口，存在一個令人望而生畏的「市場規模門檻」：對於一個購買力較低的經濟體而言，大約需要 3.25 億人口的規模。對於較小的國家，若要在缺乏貿易的情況下達到這一門檻，就必須徹底重新思考國內的平等問題。一個龐大且充滿活力的中產階級不只是發展的「結果」，甚至會成為發展的「先決條件」。
當財富集中在少數人手中時，企業利潤會被囤積而非重新流向經濟，進而扼殺了需求的「良性循環」，全球化某方面可以減緩這種「不平等對經濟成長」的影響，然而當外貿機會減少，不平等就可能會轉身影響到國內的內需，進而抑止了發展。
尾聲
筆者先前在哈佛的貿易工作坊(Trade Workshop)報告越南相關的議題時，國際金融大師Oleg itskhoki跟Gita gopinath都不約而同的問我這一題：在全球化退場的時代之下，重探東亞經濟奇蹟，我們還可以學到什麼？
從需求侷限的文獻來看，這使得發展變得遠比當年困難許多。然而，危幾或許是轉機，隨著西方市場漸從中國脫勾，雖然整體全球化的規模變小了，但這「重新配置需求」的過程，或許讓許多國家反而有了機會，像是越南。另一方面，總體發展經濟學家David Lagakos則反覆跟我強調，一直到全面開放給中國之前，美國在跟臺灣還有南韓做貿易時，市場開放程度並沒有想像的那麼全面，這也可以從日本在1970年代遭到美國商務部要求紡織、電視等產品出口限額，因而跑到臺灣跟南韓投資可見一斑。
21世紀是全球化跟反全球化的大時代，大風起兮雲飛揚，貿易局勢忽開忽闔，如何產業不困於小國小民，經濟不陷於劣質之均衡，此乃斯世發展之大問也。是為記。
