過去我們談癌色變，很大一部分原因在於害怕治療過程中的「玉石俱焚」，讓當事人不得不咬牙忍苦。然而隨著醫學進步，「標靶治療」的出現，彷彿為病友與家屬點起了另一盞燈。
標靶治療與一般人耳熟的化學治療有什麼差異？病友該如何理解這份「精準攻擊癌細胞」背後的意義？
殺敵七分，自損三分？化療的兩難
傳統的化學治療，其功效主要來自攻擊「生長快速」的細胞。許多傳統化療藥的作用原理是破壞細胞DNA結構、搗毀細胞合成DNA的生產線，人體每個細胞複製分裂時，都需要合成DNA供應新細胞所需，由於腫瘤病灶增生速度比一般組織快得多，因此分裂速度快的癌細胞首當其衝，比正常細胞遭到更強勁的打擊。
但凡事都有正反兩面，人體內也有許多健康細胞需要快速更替，例如皮膚細胞、頭髮的毛囊細胞、口腔和胃腸道的黏膜細胞，以及不斷產生新血球補充老朽血球細胞的造血系統等。
當化療藥彷彿地毯式轟炸掃蕩癌細胞，敵我難分，便會產生一般熟知的掉髮、噁心嘔吐、嘴破、皮疹，還有血球減少導致的貧血和免疫力下降等副作用。
這種治療方式，雖有其不可取代的角色和實績，卻也讓病友在抗癌之路上走得辛苦。
標靶治療精準狙擊癌細胞弱點
標靶治療的思維則完全不同，它不再奉行「寧錯殺，不錯放」，試圖摧毀整片陣地，而是想辦法「擒賊先擒王」。
標靶治療的核心概念是精準鎖定癌細胞的特定弱點。這些弱點可能是癌細胞表面的受體、細胞內異常的蛋白質，或是驅動癌細胞生長的基因訊號路徑。
這些特徵就像是癌細胞的「身分證」，標靶藥物設計成能識別這些特定靶心的導向飛彈，因此它可以避開健康細胞，準確阻截癌細胞生長、分裂或修復的訊號傳導路徑，進而抑制腫瘤生長，卻不至於對正常的細胞造成過度傷害。
標靶藥和癌細胞的關係不妨想像成「鑰匙與鎖」，在治療前，醫師通常會透過基因檢測或病理分析，確認腫瘤是否具有可被辨認的目標。如果有，才會考慮使用相對應的標靶藥物。
如果貿然使用，藥物就如同找不到鎖孔的鑰匙，無法發揮效用，不僅無法壓制腫瘤，反而讓病人白白承受藥物的副作用和經濟負擔。
標靶治療與化療並非水火不容的競爭對手，事實上在現代醫學裡，它們常常是聯手作戰的盟友。臨床上，醫師常會依癌症種類、期別、基因特性及病人整體狀況，單獨使用標靶藥物或合併化療、免疫治療等療法，以達到最佳療效。
