博庭歡寶玉讚孤兒 正家法賈珍鞭悍僕
這一回，主要講了幾件事：
賈母求福寫經、寶玉對賈蘭的稱讚，以及賈府主子在處理下人糾紛上的標準不一，最後是鳳姐處理賈芸求辦差事的經過，還有她對妙玉染病的看法。
************** 第一幕：賈府的「宗教儀式」與子孫表現
故事開頭，賈母因為明年八十一歲，是個「暗九」（民間習俗認為九的倍數是個關口年，要特別小心），所以要辦一場九天九夜的法事，準備手抄三千六百多部《金剛經》。 她另外要求家裡的女性晚輩抄寫三百六十五部《心經》，認為這樣更顯虔誠。
******* 【解析】
這裡透露出幾個信息： 賈府對祈福的重視：即便家道中落，在信仰上的投入依然不減，希望藉此來求平安、續福氣。
******* 當大家把抄寫經書的任務分派下去，惜春聽到後非常積極，說：「別的我做不來，若要寫經，我最信心的。」這再次強化了她對佛法的虔誠，也呼應了上一回她看破紅塵的頓悟。 隨後，鴛鴦（賈母的大丫鬟）跟惜春聊天時，提到她自己也默默念佛三年多了，還把念佛計數用的米存起來（念一句佛放一粒米），準備在這次法事中貢獻出來。
惜春半開玩笑說她是「龍女」（觀音菩薩身邊的童女），鴛鴦則說自己只是賈母的忠僕。這裡反映了丫鬟對賈母的忠心耿耿。
************** 接著場景轉到賈母房裡，賈母正和李紈（寶玉寡嫂，賈蘭的母親）下雙陸棋。 這時候，寶玉提著裝有「蟈蟈兒」（學名螽斯，蟈蟈屬於螽斯科，蟋蟀則為蟋蟀科，皆屬直翅目的鳴蟲）的籠子進來，說是給賈母解悶用的。 賈母開玩笑說他趁著父親不在家就淘氣。
寶玉解釋說，這蟈蟈是賈環（寶玉的庶弟）買來孝敬他的，因為他悄悄幫賈環對出老師出的對子，讓老師誇獎了賈環。 賈母聽了立刻板起臉，數落賈環沒有出息，居然要靠求人作弊，還變著法子送禮物打點人。
她又提起寶玉以前也怕作詩，諷刺他現在長本事了，都能幫賈環作弊了。 但賈母又問起賈蘭（李紈的兒子，寶玉的姪子）有沒有作出來。 寶玉說賈蘭是自己作出來的，老師還誇他將來有大出息。 賈母聽了這話才高興起來，感嘆說：「這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場，日後也替你大哥哥頂門壯戶。」 說到這裡，賈母不禁落淚，想起早逝的大孫子賈珠。 賈珠遺孀李紈也紅了眼眶，但還是勸賈母別傷心。 賈蘭隨後也來請安。賈母當面誇獎賈蘭對對子對得好，賈蘭只是靦腆地笑。
******* 【解析】
這一段情節，其實是在指出賈府下一代子孫的表現： 賈環：耍小聰明，上學靠作弊，顯示出他心術不正的一面。 賈蘭：雖然年幼，但踏實勤奮，靠自己能力獲得老師肯定。他的出現，也讓賈母想起早逝的長孫賈珠，寄託了賈府未來的希望。這對家族的延續和興旺來說，是非常重要的一點。 **************
第二幕：賈珍管家，下人惹事
第二天，賈珍（寧國府的當家人，寶玉大堂兄）來幫忙處理日常庶務。 他先是查看莊頭送來的果子單子，發現其中還登記了有些菜蔬野味。 他問管這事的是誰，門上回報是周瑞（賈府的管家之一，王夫人的陪房）。
賈珍問周瑞有點清東西、抄下入底賬了嗎？ 周瑞說：「已清點入帳，大爺若不放心，可以找送來的人對帳。」
這句話聽起來沒問題，但背後的潛台詞是暗示賈珍如果不信任他，可以找送貨的再點一次。 賈珍回說自己哪有時間清點這些，相信周瑞的。
這時，一個叫鮑二的下人進來，說想回到外頭當差。
（鮑二之前憑老婆勾搭上賈璉，所以在賈璉金屋藏嬌尤二姐時，在外宅當管事。） 賈珍問他怎麼了，鮑二說自己在這裡「說不上話來」，還說「何苦來這裡做眼睛珠兒？」意思就是在這裡被人嫌礙眼，不自在。 周瑞立刻反駁，說自己管著幾十萬兩銀子的進出，公事公辦，沒有什麼見不得光，會讓人礙眼的事，暗指鮑二在挑撥是非。 賈珍懶得管他們之間的是非，就把二人都趕走了。 沒多久，賈珍書房外就鬧得翻天覆地。 一問之下，原來是鮑二和周瑞的乾兒子何三打起來了。 何三是個遊手好閒的人，常在賈府晃悠，聽見鮑二暗指他乾爹周瑞貪污，就與鮑二吵鬧起來。 賈珍一聽火大，直接下令把鮑二和何三捆起來打，還要把周瑞也抓來打一頓。
這時候，賈璉（榮國府的庶務主管人，鳳姐的丈夫，寶玉堂哥）也回來了。 賈珍把事情告訴他，賈璉也覺得鬧得不像話，又加派人手去抓周瑞過來受罰。 周瑞知道躲不過，也被抓回來。
賈珍叫人把他們都捆起來，賈璉還踢了周瑞幾腳。 賈珍更是發狠，命令把鮑二和何三各打五十鞭子，然後趕出去。 這件事情，立刻引發了下人們的議論：
有人說賈珍護短。有人說他處理事情不公平。
還有人說賈珍本來就不是好人，提到他之前跟尤二姐的醜事，甚至覺得鮑二被打，是因為他的女人（多姑娘）也被賈珍玩膩了。 【解析】 賈珍粗暴用家法，沒查清楚就罰人，顯示管理無能、威信低。下人公開打架、傳主子醜聞，家族內部的管理已腐敗混亂。 **************
第三幕：鳳姐的精明與賈芸的攀附 這時候，賈芸（寶玉的遠房堂侄）聽說賈政（寶玉的父親）在工部升官了，手下有公家工程項目要發包，也想分一杯羹，賺點錢。
他買了些繡品當禮物，想透過鳳姐的門路去打點。
小紅（原是寶玉的丫鬟，被鳳姐要來服侍她。以前和賈芸見過幾面，有點曖昧的情愫）進來通報鳳姐。 鳳姐心想：「他又來做什麼？」（賈芸之前曾跟鳳姐討要大觀園的花木種植工程），但還是讓賈芸進來。
賈芸進來見鳳姐，先問候了鳳姐的母親，然後說明來意，說自己略備了一點「孝心」（其實就是送禮），希望鳳姐幫忙。 鳳姐是個精明人，她開門見山地說：「你今兒來意，是怎麼個想頭，你倒是實說。」
鳳姐單刀直入，賈芸也只好實話實說，他是聽說賈政總管修陵寢的工程，想請鳳姐在賈政面前提一提，讓他也能承包一些工程。
鳳姐聽了，直接回絕了他，說：
「若是別的，我卻可以做主。 至於衙門中的事，上頭呢，都是堂官司員訂的，底下呢，都是那些書辦衙役們辦的，別人只怕插不上手，連自己的家人也不過跟著老爺服侍服侍。
就是你二叔（指她先生賈璉）去，也只是為的是各自家裏的事，他也絕不能攙越公事。」
就是說，這些工程是官府的事，不是她能插手的，就算是賈璉也幫不上忙。 她還勸賈芸別去惹這些麻煩，因為家裡的事都管不好，衙門的事更複雜，而且工程也快結束了。 最後，鳳姐堅持不受賈芸的禮物，說：「把這東西快拿回去，是哪裡弄來的，仍舊給人家送了去罷。」
賈芸碰了一鼻子灰，心裡想：「人稱二奶奶利害，果然利害。一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵！怪不得沒有後世（沒生兒子）。」
他還感嘆巧姐兒（鳳姐的女兒）見了他老是哭，真是晦氣。 小紅見賈芸沒辦成事，也替她婉惜，但賈芸還是偷偷塞了兩件繡品給小紅，小紅半推半就地收下了。 這也暗示了賈芸和小紅之間那點說不清道不明的情愫。
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【解析】 這一段展現了鳳姐的精明和清醒？ （與曹雪芹之前寫，鳳姐為了三千兩的好處，就敢插手張金哥與將軍之子及太守小舅子間的三角戀婚約時，差很多！） 她一眼就看穿賈芸送禮的目的，不繞彎子，直接點破。
對於自己不能辦、不該辦的事，她堅決不碰，不收禮。
她知道衙門裡的關係盤根錯節，賈府自己內部管理都是拉幫結派了，更別提官府衙門裡了。 高鶚筆下的鳳姐，似乎比曹雪芹筆下的鳳姐，更精明了。 ************** 第四幕：鳳姐的驚恐與家族隱憂 晚上，鳳姐在屋裡吃飯，丫鬟向她稟報了水月庵妙玉的情況。 丫鬟說，水月庵的道婆派人來要加菜，還要支用月銀，因為妙玉「身上不受用」（上回的走火入魔的後續影響）。 平兒轉述了道婆的話：妙玉前幾天夜裡，因為下人們睡覺沒吹燈，她親自去吹，結果回到床上，看見有一男一女坐在炕上，還用繩子套她的脖子，她嚇得大叫，大家趕來時她已經躺在地上口吐白沫。 鳳姐聽了這事，呆了一呆，臉色變了。這件事加上之前妙玉「走火入魔」的情節，並讓鳳姐這個素來不信鬼神的人，也感到震驚。 隨後，一個小丫頭慌張跑進來，說後邊空屋裡有奇怪的響聲，還聽到像人喘氣的聲音，她害怕是鬼。 鳳姐立刻罵她「胡說」，說自己不信鬼神，將小丫頭趕了出去。 這反映了鳳姐表面上對鬼神之說不屑一顧，極力保持鎮定。 然而，當晚將近三更時分，鳳姐半睡半醒間，忽然覺得身上寒毛直豎，心裡發毛，嚇得趕緊叫平兒和秋桐過來作伴。 這就暗示了鳳姐內心並不像她表現出來的那樣無所畏懼。
她雖然不信鬼神，但家族接二連三的怪事，以及自己管家面臨的壓力，讓她心神不寧，身體也漸漸吃不消。 最後，第二天早上，王夫人派人來找賈璉，說外面有要緊的官事。 鳳姐聽了，嚇了一跳。這個「要緊的官事」為後面的故事埋下了伏筆，暗示賈府即將面臨更大的危機。
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第八十八回小結：
這回寫賈府：
求福寫經掩衰亡、 管理粗暴人心散、 人情攀附守不住、 怪事心慌積不祥。
家族衰微的前兆，一一顯現。
說書人
