科技50年：從這塊浮冰，再跳到那塊浮冰／Jean-Louis Gassée

手上有了來自創投的現金之後，我們興沖沖開始製造和銷售第二代產品「BeBox」電腦；然而，我們很快就發現了一堆更麻煩的硬體問題，以及後面的「歷史故事」。

當腳下的浮冰開始融化的時候，膽子大的人就會跳到一塊更大的浮冰上，然後再跳到下一塊。回頭來看，我們在Be公司的十年歷程不外乎就是這個樣子。

如同我們在上一次專欄中談到的，Be公司從「花家人的錢」變成「花投資人的錢」，當時的金主原本是里昂信貸銀行（Crédit Lyonnais，當時法國最大銀行）；在里昂信貸出問題之後，我們的股東變成了一群熱心但力量有限的小投資人。

最後（希望是最後了），以Dave Marquardt帶領August Capital創投公司為首的一群矽谷專業投資人，成了Be公司最大的股東。

BeBox的誕生

在硬體方面，並沒有受到股東結構改變的影響。在AT&T Microelectronics公司忽然終止生產原本要採用的Hobbit處理器之後，原本的雙Hobbit處理器「BeBox」主機設計就改為使用兩顆PowerPC 603處理器。

將Hobbit處理器換成PowerPC 603，並沒有原本以為只要改寫作業系統那麼簡單（而且改寫系統本身就不簡單了）。Be系統的雙處理器架構，原本是針對大幅加速多媒體應用所設計的；但PowerPC 603原本並不適合雙處理器應用，所以工程師必須克服種種問題、甚至設計特殊晶片，來處理暫存資料快取的問題。

這就是最後的成果：「BeBox」電腦。

在投資人的錢好不容易入帳之後，我們終於有能力生產和銷售BeBox、並且提供售後服務了。

我們跟主要投資人Marquardt之間的關係很特別。他對我們做的事情很有興趣，幾乎每天都打電話來查問進度、或是純聊技術。

作為微軟的董事會成員，他肚子裡早就裝了一堆對該公司主要成員的辛辣評語，所以偶爾也會跟我分享幾個小故事；這些事情有時候聽了笑笑就好、但有時候則是讓我不由得警惕自己。

不過必須補充一句：他從來不提跟商業機密有關的事情；這樣也好，如果他告訴我微軟的事情，我可能也得告訴他我們公司的事情，恐怕不太恰當。

BeBox不如預期

在資金到位之後，我們找了一家代工廠商生產BeBox、也啟動了BeOS作業系統的軟體開發者專案、並且在1995年開始出版一份開發者週刊。這份週刊不僅談技術，也談行銷、業務、以及公關方面的話題；事隔超過20年，這些文章還是相當好看。

言歸正傳。配備66MHz處理器的BeBox訂價US$1,600、133MHz版本則是US$2,995；雖然外界的初步評價都相當不錯，但銷售量並不足以支持硬體本身的獲利。同時，雖然開發者都很喜歡它，但消費者還是對它的前途不太放心。

換句話說，我們踩的這塊浮冰又開始縮小了。

Mac相容機

同一時間的Apple其實也有自己的狀況。在1993年取代John Sculley（就是原本來自百事可樂、把Jobs趕出Apple的那位）擔任執行長的Michael Spindler，決定開放外界製造配備PowerPC處理器的Mac相容機，以展現Apple開放系統架構的決心。

這是我們的全新機會，也是BeOS下一步可以走的路。

我已經不記得是誰決定往Apple這個方向靠攏了；不過當時我們藉由「圈內朋友」的幫忙，取得了Apple韌體和硬體的相關資訊，並且在極短的時間內就改好程式碼、讓BeOS在Power Computing等公司設計的Mac相容機上執行。

於是我們在當年的Macworld電腦展中訂好攤位、並且及時宣布了這個消息。這個動作掀起了軒然大波，外界的問題多到我們難以招架；但無論如何，也確實幫我們打開了知名度。

看到我們的作業系統在Mac相容機上（甚至某些Mac機種上）執行，讓許多人大吃一驚。既然如此，Apple何不將我們的系統核心用在已經老態龍鍾的Mac OS上？

於是，我們與Apple的非正式會談在1996年夏天開始，之後則是有公司高層和銀行界人士參與的正式磋商。

半路殺出程咬金

後來的故事大家可能都知道了：在1996年初繼任Michael Spindler成為Apple執行長的Gil Amelio並沒有併購Be公司，而是買下了Steve Jobs的NeXT公司、以及它旗下的NeXTSTEP作業系統。

同時，Steve Jobs也回到Apple擔任顧問一職。

Apple之所以沒有買Be公司，在外界知道的歷史之中，有一個版本是我們這邊4億美元的要價太高，而Apple只願意出到1.2億左右，所以兩邊談不攏；而我因為無法將團隊和產品成功變現，所以陷入了另一個危機。

不過，後來我從NeXT和Apple內部的朋友那邊聽到了另外一個版本：早在1996之前，Jobs其實也已經放棄了NeXTSTEP系統，而把大部分心力都投注在WebObjects上。

WebObjects是一套用來設計高效能、多功能網站的模組化軟體工具。當Apple和Be開始就收購一事開始洽談時，這件事情引起了NeXT軟體部門副總裁Avie Tevanian的注意；他勸Jobs趕快把NeXTSTEP整理一下、並且趕快去Apple展示一下。

最後，Jobs這位以「現實扭曲力場」聞名的簡報專家，竟然說服了Gil Amelio以我們要不到的4.29億美元價格併購了NeXT。

Jobs之後

以矽谷的業界八卦來說，就是Jobs事實上進行了「反收購」：在正式回到Apple之後，他和一群死忠的Apple老骨頭設計了一場「董事會政變」，反而把Gil Amelio搞了下台。

平心而論，Amelio當時引進了廣受尊重的財務長Fred Anderson（後來Jobs也留用了他），因而將風雨飄搖之中的Apple穩定下來，可以說是功不可沒；而且究竟是他決定將Jobs請回來，因而開創了之後讓Apple起死回生、甚至演出命運大逆轉的「Apple 2.0」時代。

至於Be，因為這樣而又把錢燒完了，於是又得繼續找到下一塊浮冰來跳。我們下回繼續。