放射腫瘤科吃飯的基本工具：直線加速器
只要你在網路上鍵入「放射腫瘤」或「放療」或「電療」等關鍵字，就會看到琳瑯滿目的文章，內含的關鍵字不外乎「高精準度」或「多功能」等等各種高級的名詞。
各位讀者，希望你們閱讀這篇文章後，未來不再被這些華麗的形容詞弄得一頭霧水！
放射腫瘤科的治療可以簡單分為兩類：近接治療（brachytherapy）以及遠隔治療（external beam therapy; EBRT）。
來到本科絕大多數的病人都是安排進行遠隔治療，而此治療最基本款的治療儀器通稱為直線加速器（linear accelerator）。
直線加速器也有分新型和舊型，但只要名稱是直線加速器，結構大致上均如下圖所示： 
直線加速器卡通圖
儀器實際長相（此圖的儀器算是較新型的直線加速器）
內部的結構非常複雜，細節屬於放射物理的範疇，有興趣的人可參閱這個連結（只有找到英文拍謝…），不想點連結的人這邊聽我簡單講就可以了（笑）：
這台儀器的結構裡有一個帶有電場的真空管，管子裡有加速的電子，加速到一定程度時打在一個金屬靶上，電子的能量於是轉換成高能光子，而這個從機頭（下圖藍色的機頭）射出的高能光子束就是臨床用來做放射治療的高能Ｘ光。
雖然絕大多數的放射治療都是用直線加速器進行，但許多其他種類的儀器，例如加馬刀（Gamma Knife）和質子治療（proton therapy），都不是直線加速器；至於螺旋光子刀（Tomotherapy）和電腦刀（CyberKnife）則算是較新型的直線加速器。
無論如何，儀器之間並沒有優劣之分，在不同的狀況下都有其各自的優勢和缺點。癌症病友若需進行放射治療，請務必和您的放腫科醫師討論哪一種儀器最適合您的病情，也請務必記得：
昂貴的治療並不一定是好的治療；適合你的狀況的才是最好的治療。
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