只要你在網路上鍵入「放射腫瘤」或「放療」或「電療」等關鍵字,就會看到琳瑯滿目的文章,內含的關鍵字不外乎「高精準度」或「多功能」等等各種高級的名詞。
各位讀者,希望你們閱讀這篇文章後,未來不再被這些華麗的形容詞弄得一頭霧水!
放射腫瘤科的治療可以簡單分為兩類:近接治療(brachytherapy)以及遠隔治療(external beam therapy; EBRT)。
來到本科絕大多數的病人都是安排進行遠隔治療,而此治療最基本款的治療儀器通稱為直線加速器(linear accelerator)。
直線加速器也有分新型和舊型,但只要名稱是直線加速器,結構大致上均如下圖所示:
內部的結構非常複雜,細節屬於放射物理的範疇,有興趣的人可參閱
這個連結(只有找到英文拍謝…),不想點連結的人這邊聽我簡單講就可以了(笑):
這台儀器的結構裡有一個帶有電場的真空管,管子裡有加速的電子,加速到一定程度時打在一個金屬靶上,電子的能量於是轉換成高能光子,而這個從機頭(下圖藍色的機頭)射出的高能光子束就是臨床用來做放射治療的高能X光。
雖然絕大多數的放射治療都是用直線加速器進行,但許多其他種類的儀器,例如加馬刀(Gamma Knife)和質子治療(proton therapy),都不是直線加速器;至於螺旋光子刀(Tomotherapy)和電腦刀(CyberKnife)則算是較新型的直線加速器。
無論如何,儀器之間並沒有優劣之分,在不同的狀況下都有其各自的優勢和缺點。癌症病友若需進行放射治療,請務必和您的放腫科醫師討論哪一種儀器最適合您的病情,也請務必記得:
昂貴的治療並不一定是好的治療;適合你的狀況的才是最好的治療。