2020八月書單：如果在末日，一個讀書人

新冠肺炎疫情從一月開始至今持續八個月，即使前五個月整個社會嚴陣以待，但從六月起對照新聞報導其他國家的疫情嚴重程度，身在安穩的台灣彷彿活在平行時空裡。感謝政府和醫護人員的努力，讓一個讀書人可以悠閒地讀一些想像末日的虛構內容（笑）

說到瘟疫和末日，認真回想我讀過最相關的小說是薩拉馬戈的《盲目》，有人離奇的失明，接著傳染給其他人，社會開始恐慌和暴動，只有醫生太太免疫，看見一切發生。雖然這不是八月讀的書，還是推薦去看作者如何以想像力構築他的末日世界，極致地描寫人性的黑暗面。

在進入本月正題的書目之前，想引用美國詩人Robert Frost的Fire and Ice一詩：

Some say the world will end in fire, Some say in ice. From what I’ve tasted of desire I hold with those who favor fire. But if it had to perish twice, I think I know enough of hate To say that for destruction ice Is also great And would suffice.

文學中的末日主題，大多是處理人性的弱點所造成的災禍，詩人以火和冰為象徵，火代表欲望，而冰代表憎恨，這次讀的書單或許也能以這兩樣情感切入看待作者所描寫的末日。

愛特伍擅長寫性和權力關係，被翻拍成影視的小說作品無論是反烏托邦的《使女的故事》或奠基於歷史案件的《雙面葛蕾斯》，都可見其對人性欲望的深刻了解。《末世男女》的設定更往生物科學邁進，寫盡科技至上的社會中理科人（克雷科）和文科人（雪人）反映在經濟上的階級差異（嗯？是否看起來有點熟悉？）。即使主要敘事者是男主角雪人，作為女主角的奧麗克絲也有相當多的篇幅描述她因為貧窮而被家人賣給人口販子，逐步被轉賣踏入網路性產業（嗯？？？到這裡也頗符合現代時事，作者是不是有預言能力呢？？？）。

主角雪人不斷回想過去在瘟疫蔓延之前，究竟是哪個環節出錯，導致人類的滅亡？朋友克雷科是社會所定義的菁英科學家，進入最有資源的基因改造科技公司，究竟他是抱持著什麼動機計畫散佈病毒毀滅人類、創造新的物種？

在小說中，受到人類不滿足的欲望驅使，科技公司不斷基因改造生物，以掌控食物產量和器官移植，部分的科學家獲得更多物質資源，而產生階級落差，此時科學園區外的世界已是一片狼籍；而當父親那一代反抗無效，留下更差的環境，克雷科還以冰冷的憎恨，以改造的病毒再次毀滅人類。