「禮」是什麼？
禮是宗法制度下的產物，也是應運而生的規定。
「宗法」定義了人際關係，「禮樂」則規定了人際之間的言行。
宗法制度密密麻麻地將人分為不同位階，那就得有相對應的行事準則。
就好像VIP可以快速通關，才顯得他尊爵不凡一樣。
儀禮怎麼看喪禮？
綜觀《儀禮》，共有七篇與喪祭有關，如喪服、士喪禮、既夕禮、士虞禮等，其中〈喪服〉以服裝的材質粗細、服喪時間長短表現與逝世者的親疏遠近，為相當重要的篇章。充分展現儒家所崇尚的人倫關係，以及相應的、人應有的禮節。
孝子為何要居住倚蘆、枕在土塊、吃粗米飯？
〈喪服〉篇詳細地規定了頭帶、腰帶的長度，也指示各人應按其身分來追悼先人。何時該哭泣？哭多少算足夠？《儀禮》並未闡述規則的出發點，但條條規矩底下，無疑是對宗法秩序的絕對尊崇。
喪禮為什麼那麼重要？
生死禮儀上通常被視為對人倫的重視，特別是喪禮。
因為相較於見面禮、比試之禮，喪禮是對此人唯一一次，且再無補償機會的禮，所以必須盡善盡美。
而且喪禮期間，承受禮的對象已逝，服喪之人是否出自真心，或者有無行禮完備，更多的是需要人捫心自問。人是否有盡〈喪服〉的規矩，可能有旁人的監督壓力，但也更加考驗人能否不欺於暗室。
可以不辦喪禮嗎？關於禮儀的爭議
對喪禮的批評
然而厚葬久喪就現在來看相當不切實際，甚至在當代也有諸多反彈的聲音。譬如儒家與墨家在那百家爭鳴的年代常有理念上的衝突，在喪葬一事上也是如此。
墨家主張「節葬」，批評儒家在喪禮上有二：
- 待人有異
- 花費龐大的資源在已死之人身上。
這麼麻煩，為什麼還要照做？
現在看來，或許儀禮太顯迂腐，墨家更近人情。
但以表面行為來判斷當年的「禮」是否合理，是不大公平的。
正是「人而不仁，如禮何」？如果跳脫了宗法制度，並且不理解宗法底下對於人倫、仁德的觀念，那「禮」本身確實是沒有意義的。
〈喪服〉需歸於宗法的原理原則，才能顯出它的道理來。
為何需要服三年如此之長的喪期？因為宗法的規矩裡，父為尊、天子為尊。
為何父親在世時，只能為去世的母親服喪一年？
因為父親為尊，在至尊跟前不能給母親大過父親的愛。
又為何對待父母、叔父的禮儀不同呢？
因為親疏尊長有序，一切歸因於宗法。
就儒家的觀點，親愛有別，才能顯出何者為重，也正是儒家人倫秩序的根源。
現代怎麼看古代喪禮？
《儀禮》所紀載的是出於仁而產生的行為，並將行為規範化，成為那個時代的教條。
《儀禮》記錄古代社會文化，幫助我們認識歷史，同時也誠如《經學通論》所言：《儀禮》一書屬專家之學，在記敘上不避煩瑣。剝去重重禮節的裝飾，直窺古禮的中心，便是西周禮樂文化的精隨，亦是仁。
克已復禮為仁。
《儀禮》所紀載的種種措施，會因不適時代而被淘汰（也應該被淘汰），但也可能轉換一個名字後，又以另一種姿態存在於我們的生活中，沿用至今。「禮」定義了人際的互動。並非出於仿古、效古，而是古禮的意蘊依然存於人心，那便會以任何可能的形式──或許和《儀禮》記載的模式全然不同──重現出曾經「禮」的精神來。
參考資料：
（1） 經學通論，大安出版社，葉國良、夏長樸、李隆獻著。
（2） 儀禮注疏，鄭玄著，賈公彥疏。
（3） 儀禮，文言漢語網，http://www.wenyanhanyu.com/yili/8131.html
（4） 中國哲學書電子化計劃，http://ctext.org/yili/sang-fu/zh