石器時代
台灣原住民的祖先可能是在1.2萬年前遷徙至臺灣根據考古遺址的發掘，台灣在舊石器時代晚期（約前50,000年前－7,000年之間），就已經開始有人類居住目前台灣最早的文化為長濱文化[1]（以八仙洞遺址最具代表性），以現有的證據而言推測他們住在東海岸，而在台南市左鎮區一帶，則挖掘出原始人類骨骸，史稱左鎮人[2]。在台北盆地則有圓山文化[3]、芝山岩文化[4]等新石器時期遺址。然而，以目前的考古學證據而言，對於台灣在舊石器時代晚期所出現的文化，並不能確定是哪一種族群的人類所留下的遺留。 然而，以目前的考古學證據而言，對於台灣在舊石器時代晚期所出現的文化，並不能確定是哪一種族群的人類所留下的遺留。能夠確定的，是新石器時代（始於6,500年前）以來的史前文化，是台灣南海系民族的遺留。也就是說，在原住民定居於台灣以前，可能還有別的族群曾經在此定居過。台灣的原住民族文化呈現多元而複雜自史前時代起，在本島即有近二十種的先住民族，中華民國政府目前認定有十六族，其文化特色至今大抵可以清晰辨認。其他尚未被政府認定之族群為：凱達格蘭族、巴賽族、道卡斯族、巴則海族、巴布拉族、貓霧捒族、洪雅族、西拉雅族、大武壠族、馬卡道族、猴猴族等稱之平埔族群，在荷西時期發現有類似國家組織的部落共主大肚王國，於清雍正時期滅亡，經過三個世紀漢人移入者的同化以及生存的需要，平埔族群各族文化特色逐漸消失，與漢人難以區分。台灣尚有很多地名、姓氏、風俗、信仰、歌謠等，保留了平埔族群的歷史文化遺緒，也有部落文化樣貌的保存如法定族群一般鮮明。而臺灣南部則有瑪家王國、大龜文王國及斯卡羅王國等強大的政治實體，且一直到日本時代才解散。
鐵器時代
鐵器時代是考古學上繼青銅時代之後的一個人類社會發展時代。這是鐵器時代是的早期階段，在晚期各國都已經進入了有文字記載的文明時代，也就多以各國的朝代來稱呼其時代。當時人們已能冶鐵和製造金屬器具作為生產工具。其與之前時代的主要區別在於農業發展，宗教信仰與文化模式。鐵器時代是在三時代系統中最後的主要時期，三時代系統共分為石器時代、青銅器時代與鐵器時代。。不同地區進入鐵器時代的時間有所不同，即使同在歐洲，日耳曼地區和羅馬進入鐵器時代的時間亦有所不同。世界上最早進入鐵器時代的是西臺王國，大約在公元前十四世紀年左右。中國在春秋末年，大部分地區已使用鐵器。雖然各地區進入鐵器時代的時間不盡相同，亦難以準確的年份標示，但鐵器時代與之前時代的區別仍是十分明顯的。鐵器時代是指已經能運用很複雜的金屬加工來生產鐵器。鐵的硬度，高熔點與鐵礦的高蘊含量，使得鐵相對青銅來得便宜及可在各方面運用，所以其需求很快便遠超青銅。在美洲及大洋洲的鐵器時代並不是發展自青銅器時代。
[1]
長濱文化是至今台灣所發現最古老的文化（經碳十四鑑定約在兩萬至兩萬五千年），出現在台灣尚與亞洲大陸相連時，是一個以漁獵和採集為生的隊群社會，考古學者根據遺留的物質推測，此一聚落的人口規模不大，主要居住在海邊的洞穴內及岩蔭下，不知農耕、畜牧，亦不會製陶，也不會冶煉鐵器，但已知用火，以敲打的方式製作石器，生活則靠狩獵和採集自然食物維生。該文化由台大考古團隊於台東縣長濱鄉八仙洞發現，考古團隊在海蝕洞穴中進行了五次的探掘工作，發掘出不少舊石器晚期人類使用過的礫石器具，主要分布在四處洞穴（潮音洞、海雷洞、乾元洞及崑崙洞）底部。1969年，將該文化以所在地「長濱」為名，稱為長濱文化。長濱文化的年代最早可以追溯到距今約5萬年或至少1萬5千年以上，學者推測一直到5千多年前才逐漸消失。
[2]
左鎮人是台灣所發現的史前人類，因為其化石是在今台南市左鎮區菜寮溪所出土的，所以學者將其稱為「左鎮人」。左鎮人是屬於舊石器時代晚期的現代人（智人種），其年代測定距今3000年。但是由於發現化石的菜寮溪河床並非原始堆積所在，故沒有發現相關的文化遺址與遺物以確定其文化類型，而過去有學者認為左鎮人可能屬於在臺灣東部發現的「長濱文化」，但亦有看法認為可能是屬於住在丘陵臺地地區的網形文化。但2013年與2015年重新檢定後發現左鎮人化石的年代並沒有過去所想得那麼久，且與長濱文化的年代不相符。
[3]
圓山遺址位於台灣台北市中山區圓山西邊（台北盆地西邊），為全台灣最珍貴的史前遺址之一，也稱圓山貝塚。依照國際通行辦法，從圓山遺址發現的新石器時代人類活動紀錄統稱圓山文化，也稱貝塚文化，該文化存在時間則約在西元前3300年至西元前2500年。2800年前的人造砥石，約兩個人高。經1897年、1953年陸續出現的考古證據顯示，該遺址主要有兩個文化層，上層為，下層則為粗繩紋陶文化，1990年代之後，該遺址更辨認出大坌坑文化[5]、十三行文化[6]等不同時期的史前文化內涵。圓山遺址的意義1988年4月25日。
[4]
芝山岩遺址位於台北市士林區芝山岩附近。面積約10公頃的遺址範圍除了包含芝山岩山麓及小丘頂部以外，並向山麓下方道路延伸。1896年發現的該遺址不但為臺灣相當重要遺址，也是首處被發現的史前時代遺址。芝山岩山頂的岩石地面，直線為海底古生物的爬行痕跡1993年，後來經過一連串考古探勘，2000年12月8日於挖掘墓葬過程裡，在芝山公園旁的考古坑洞中，發現兩具完整的史前時代人類骨骸。
[5]
大坌坑遺址，位於今台灣新北市八里區埤頭里公田聚落南方。根據考古發掘的報告，該遺址的年代在距今約7000年至4700年之間，為台灣新石器時代最早期的一層文化。該文化不但是最早可以辨認出來的南島語系祖先型文化，同時也是台灣農業最早的起源地。
[6]
十三行遺址，是台灣北部重要的考古遺址之一。該遺址位於今新北市八里區淡水河出海口交界處的南岸，挖掘出陶器、鐵器、墓葬等各類豐富的史前遺物。該遺址的主人生存於距今約2000至400年前，在文化上屬於前鐵器時代，是目前臺灣確定擁有煉鐵技術的史前居民，很有可能是凱達格蘭族的祖先。目前保留遺址面積有約一公頃，並在遺址旁設立十三行博物館，是臺灣第一座縣立（今為新北市市立）考古博物館。
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