歐洲長期小國林立的原因
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相較於中國從秦始皇一統天下後，除了幾個特殊時期，大部分時間都維持郡縣制的中央集權官僚統治方式，歐洲自從西羅馬帝國覆亡後基本上已經不存在大一統的環境，那是什麼因素造就兩者間的差異呢？
羅馬帝國靠地中海航運維繫
羅馬帝國最初由台伯河下游平原的部落開始，經過幾百年的擴張，到了共和時代晚期征服了地中海沿岸地區，之後逐步征服高盧與不列顛南部等地，控制近東、巴勒斯坦、北非與萊茵河以西的歐洲，而這幾個地區之間，就是地中海橫亙其間，因此地中海的航運對帝國的交通往來便極為重要。
比起中國依靠內河航運維持帝國，這種依靠內海航運的交通方式較為靈活(航道與港口較不受限制)，但相對的穩定性也比較低，同時也因為水域範圍龐大也造成帝國維持航線暢通的成本大幅上升，在帝國強盛期尚不成問題，但當帝國財力、物力與人力等綜合國力衰退到一個臨界點，整個帝國結構就會從交通運輸開始迅速的土崩瓦解。
從西元二世紀開始，羅馬帝國經歷了享樂主義、少子化與多次的瘟疫，造成人口大量的損失，間接導致帝國兵源不足、財政困難，也弱化帝國的控制力，當帝國無法給予地方上實質的支援時，地方豪族與仕紳為了自保紛紛開始自行招兵買馬，逐漸與帝國中央漸行漸遠。
在四世紀以後匈奴與日耳曼蠻族接連入侵西羅馬帝國(羅馬帝國分裂成東西兩部分又是另外一個故事)，此時帝國已無力協助地方對抗外侮，甚至羅馬城也數度被這些入侵者洗劫，從不列顛與高盧開始，各地的莊園紛紛擁兵自保，不用等到476年西羅馬帝國滅亡，在這之前的一百年帝國早就名存實亡了。
中世紀及其之後的歐洲世界
西羅馬帝國滅亡後整個西北歐與南歐(巴爾幹半島除外)進入四分五裂的封建體系，雖然貴族有高低等級之分，但也僅限於繳稅與戰時徵召，平時各個貴族在自己的領地裡都具有高度的統治權。換句話說，一個領地就相當於一個國家，不同貴族轄下的領地制度都大不相同，領地之間幾乎只靠著以教宗為中心的教會體系相互維繫。
直到百年戰爭後，先是英國與法國逐漸往以王權為中心的民族國家發展，而後隨著熱兵器的發展令傳統貴族喪失軍事功能，進一步鞏固王權。之後各個歐洲王國也一樣有一統歐洲大陸的想法，而且拿破崙與希特勒真的都付諸實踐，但都維持不久，很快又回到小國林立的狀態。
那為什麼中國做得到，歐洲卻是困難重重呢？
關鍵原因仍然出在河流上
如同前篇探討中國長期維持大一統的文章，在鐵路出現以前，雖然有馬車之類的交通工具，但基本上是以載人與少量物資為主，真正重物資如糧食與木材很多時候仍仰賴水運，而且在古代河流也與人的日常生活息息相關，因此河流可說是古代疆土領域的重要決定因素之一。(詳細說明請參考上面文章)
從上圖可以看到相較於中國，歐洲的河川多且短，連帶影響不同區域間的互依程度，要知道共同意識的形成有賴於長時間的物資往來與利益互賴，歐洲大陸上的河流流域又多又小，互依範圍也就小，長期而言便不易產生共同體意識，自然就難以維持大一統的局面。
而歐洲這種小國林立的局面雖然在古代並不利於長時間和平，但國與國之間的競爭也促成歐洲國家普遍往外發展，同時也間接促成資本主義與科技產業的發展，從而令歐洲在近現代領先全世界。(相對而言中國的大一統確保了和平，但也因此缺乏提升自我的動力)
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透過經濟、科學、歷史發展的相互結合 ，以新角度詮釋人類社會從古至今發生事情的真正原因，因為傳統的學科分科有其限制在，但真實的世界卻是相互影響且混雜的，全方位的看事情才能了解全貌而不失偏頗。
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十五世紀末，葡萄牙發現了往印度的新航路，西班牙則往西意外到了美洲。這個「地理大發現」對威尼斯這個老牌海上強權的影響是可驚的：從此歐洲香料貿易，再也不是它一家獨大。
但與其說這讓威尼斯的生意一落千丈，不如說，這是在心理面上摧毀威尼斯。
就貿易實務來看，葡萄牙開闢的新航路不只非常遙遠，還相當危險
歷史上的大帝國，到鼎盛之時，有時不會繼續擴張，相反地，反而有可能主動立下規矩，禁止本國擴張。
例如羅馬帝國的創始人屋大維，明確為後繼者提比留立下指示：「帝國版圖應限於既有疆界之內」。
或者明太祖朱元璋在局勢大定之後，直接頒布十五個周遭鄰國為「不征之國」，並且斥責後代子孫不可妄興刀兵。
在羅馬帝國後期與東羅馬帝國早期，帝國起源的羅馬，實際上已經落為一個邊陲城市。
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羅馬帝國後期一個現代讀者不太能理解的特性，大概就是帝國統治者頻繁地把國家割裂成好幾個部分。
「東、西羅馬帝國」只是基本款。在戴克里先時代是「四帝制」，兩個正皇帝、副皇帝，獨立性極高地統治四個帝國區域。
為什麼不搞大一統的中央集權？把帝國割裂不是就在種下內戰因子嗎？
實際上，這麼做完全是出於
在三世紀到七世紀初，歐亞大陸上只有兩個世界霸權長期存在。一個當然是地中海的羅馬帝國，另一個就是他們永遠的宿敵，波斯薩珊帝國，又稱為波斯第二帝國。
薩珊帝國幅員廣大，影響力輻射至整個中亞、中東。軍事上多次擊敗羅馬帝國，甚至一度把東羅馬逼到亡國的絕境。政治、文化都十分精緻，連對未來伊斯蘭世界的形成都有
巴爾幹半島是三世紀到五世紀間，羅馬帝國重要的兵源。最重要的是今日亞得里亞海沿岸附近的達爾馬提亞及其內陸（古名伊里利亞，Illyria，約當今日的克羅埃西亞、塞爾維亞、波士尼亞等國）以及色雷斯。
大家可能知道，在這段時間，羅馬帝國遭遇數不盡的內亂與外患。軍人的聲量自然提高，士卒也更想推戴自己效忠
雖然黑暗時期的教會想辦法保存了過去的知識，但那個時代還有各種問題，首先是西羅馬帝國消失，東羅馬帝國本身也積弱不振，反倒穆斯林很強大，吞吃了地中海南、東岸還有西班牙一代的地盤。
而歐洲的政治勢力還在重新學習如何治理國家，因為有太多民族、語言、風俗存在，基本上歐洲再也沒有像羅馬一樣的超大型帝國了。
萬曆十五年，也就是1587年，這時在歐亞大草原中西部，有三個超級帝國互相制衡：
俄羅斯沙皇國。先前在恐怖伊凡（伊凡雷帝或伊凡四世）的時代，往中亞及西伯利亞擴張，擊潰喀山及西伯利亞汗國等一眾草原政權，勢力不斷東擴。
鄂圖曼土耳其帝國。土耳其勢力往北深入黑海沿岸，早已控制住烏克蘭、俄羅斯草原上的
一起來讀《興亡的世界史—地中海世界與羅馬帝國：一部充滿人類歷史經驗結晶的世界帝國千年史》，一起來解決羅馬帝國留給我們的幾個難題吧！
「治理黃河」這件事，可以說是中國古代歷史上，最重要的一件事，幾乎沒有之一。
所謂的「中國史」也可以說是一部「治水史」，中國之所以在幾千年前就組織起了一個如此龐大的國家，就是因為最早的中原土地雖然肥沃，但黃河水卻總是怒號滔滔，太多的部落、村莊、家庭因此流離失所，一朝回到了解放前。
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