14.種蕉
每個週五，我們都會到蕉園報到。工作的蕉園有兩處，都在溪州，那裡是種植香蕉的大區。只要上到溪洲大橋，視野廣闊，前方是一片浩瀚的香蕉栽種，寬肥的葉子，伴隨著風，洋溢在豔陽之下，充滿熱帶風情。遠方眺望連綿起伏的中央山脈。
蕉園地處特別，一處在楠梓仙溪東岸，這片與里港相連一起，遼闊的香蕉田。另外一處則是在楠梓仙溪的西岸，是溪的沖積地，去到那必須先爬上一座護堤，再往下走，而護堤標記了河道爬行過的軌跡。
蕉園一隅
兩處的香蕉加起來破百棵。香蕉這種水果，是沒有特定收成季節，只要控制得當，每月都有得收成。使得園子裡的工作，不會有時節上的差異。做過又來、來了又做，感覺上總是做不完。
就在除草、綁固定繩子、插支撐竹竿、套袋、切吸芽、種新芽、採果、把倒下的香蕉樹除斷，丟到一旁做堆肥等的農事下勞動著。
香蕉全身上下都是水份很多的植物。尤其一早到蕉園，香蕉樹有吐水的過程，就算沒下雨，寬闊的葉子上會冒出許多水，不小心拉扯到葉子，就像下起一場小雨。而割香蕉或整理假莖上枯葉時，也會流出香蕉乳汁，雖然是透明顏色，但只要沾上衣物，就會變成褐色液體，而且還洗不掉。
這和從前做植物染的經驗大不相同。那時必須大費周章採集、準備多種樹葉與金屬元素，既要煮又要保色。但香蕉乳汁與那些繁複的工序都不一樣，輕易上色，然後很難洗掉。顯得從前煞費苦心的植物染繁複工序，如大夢一場。
這大概就是莫非定律。香蕉乳汁不費吹灰之力，就染得斑斑痕跡、死纏爛打。所以我才短短工作幾個月，衣服、帽子上都染上了香蕉的痕跡。
有一些工作是必然要做，另外一些工作則是依照時序，決定工作內容，例如四、五月乾旱無雨，我們就多了一個灑水工作。八月颱風來襲，雨連綿不斷。香蕉是非常怕吹的植物，因為是草本植物，並無木質部，假莖很脆，只要風強雨大，就容易把它給折斷。在颱風過後，收拾也是一門功夫，要看看哪些香蕉樹必須推倒，哪些不用。還有一些得黃葉病的也可以順便收拾收拾。
假莖裡的螞蟻窩
常常走在蕉園裡，順手清除假莖的枯葉時，裡面總藏著許多驚喜。
常常開箱時是螞蟻，牠們黑黑一團，參雜著一點一點的白飯，那是牠們的蛋。當假莖被切開後，牠們暴露在太陽下，慌忙一團。偶而也會看到鼻子長長紅黑色的甲蟲，那是假莖象鼻蟲，香蕉嚴重的害蟲之一。牠的幼蟲躲在甲莖內，幼蟲以表皮間隔膜的纖維為食，逐漸向內，向上、向下取食，使假莖內形成隧道狀蝕痕。當幼蟲蝕入葉梗時，由外表觀察，假莖或葉梗有透明膠狀黏液由蟲孔流出。
當蝕入葉片主脈時，常使葉片受風折斷，為害嚴重時，葉片變黃枯死、假莖折斷或果軸斷落而無收成。牠的天敵只有兩種少見的蜂。所以幾乎在香蕉田裡所向披靡。
香蕉田也會出現非常多的生物，例如春雨剛落下時，土裡會冒出台灣魔芋。偶而飛來白頭翁、五色鳥、啄木鳥。還有一次，田裡的過貓繁多，我的工作就是鏟過貓，回家炒成桌上的蔬菜。
在田間勞動的時候，經常感覺身體並不協調，或是力量很小，鼓足氣力還是很難撼動一節假莖，遑論一棵香蕉樹。每一次只能嘗試在一點一滴在流汗勞動過程中，把自己的執念放下。練習靜默等待，隨意著花自開，自在待。
