群體共有的一般品質導致他們無法完成高水準的工作。涉及普遍利益的決定是由精英團體組成的議會做出的，但是來自不同行業的專家們並不比一群傻瓜所做出的決定更高明。因為，他們只能用每個普通人與生俱來的一般能力處理手頭的工作。群體中累加在一起的是愚蠢而非天生的智慧。如果我們把「整個世界」理解為群體，那麼根本不像人們常說的那樣「整個世界比伏爾泰更聰明」，確切說來應該是「伏爾泰比整個世界更聰明」。
如果群體中的個體僅把他們共有的一般品質集中在一起，那麼只會產生明顯的平庸，而非我們實際上想像的—會創造新的特點。那麼，那些新特點是如何形成的呢？這正是我們現在所要研究的重點。
第二個原因是，相互傳染的現象同樣影響群體特徵的表現以及發展方向。相互傳染是一種易於形成卻難以解釋的現象。
我們必須將其看作是催眠現象的一種，以下是一個簡要的解釋：在群體中，每種情緒與行為都具傳染性，這種傳染性可以使個體甘願為集體犧牲個人利益。這種能力與其本能相悖，如果不是成為群體中一員，他幾乎不會具備這種能力。
第三個原因，也是目前為止最重要的原因，它決定了群體中的個體特徵有時會與獨立個體特徵截然相反。這裡我指的是群體容易接受暗示的特徵，它恰好是上述相互傳染的結果。
要想理解群體的暗示性，我們必須記住近來某些心理學發現。
我們知道，現在有許多方法可以使人陷入完全失去個人意識的狀態，他對使自己失去個人意識的暗示者言聽計從，並做出一些與本人性格、習慣相對立的行為。最細緻的觀察資料似乎已經證明，當個體融入群體活動一段時間後，他很快會發現自己陷入了某種特別狀態——要嘛是因為受到群體暗示的影響，要嘛是因為一些我們不曾在意的原因。這種狀態好比催眠者進行催眠時，被催眠者著了魔似的聽憑催眠者的擺布。就被催眠者而言，他的大腦活動暫停了，脊髓神經控制的無意識活動主宰了他，因而受到催眠者的隨意支配。有意識人格完全消失，意志力與判斷力蕩然無存。所有情感與思想被催眠者掌控。
從大體上看，心理群體中的個體也處於相似的狀態。他們的行為不再是自覺的，如同受到催眠的人一樣，某些能力喪失的同時，其他能力則得到極大凸顯。受暗示作用的影響，個體會在難以抗拒的衝動下完成某項行動。群體中形成的衝動比起被催眠者受到的衝動更加難以抗拒，原因在於暗示對群體中所有成員有著相同的作用，並經由相互傳染擴大影響。群體中具有強大個性而足以抵抗暗示作用的個體數量極少，因此難逆大勢。他們最多嘗試用不同的暗示來扭轉方向。因此，有時一句令人愉快的話語、一個適時喚起的形象，就可以阻止群體最殘暴的行為。
因此，我們總結出了群體中個體主要具備的特徵：有意識人格的消失，無意識人格的凸顯；藉由情感與觀念的暗示作用與相互傳染，使所有個體朝同一個方向轉變並立即將暗示轉化為行動。這些群體中的個體不再是原來的自己，他們已經成為不再受個人意志支配的機器人。
再者，僅就個體成為群體成員的事實而言，他們已在文明的階梯上倒退了好幾步。因為，當他們獨立存在時可能知書達理，但成為群體的一員後，他們卻變得野蠻無知，成為行為受本能控制的動物。他們變得無法自制且殘暴無比，表現出原始人類的狂熱與無畏。與原始人類更為相似的是，他們易受某些話語和形象的影響，而當他們獨立存在時，這些話語和形象完全起不了作用。他們也更容易做出一些與切身利益和日常習慣相悖的行為。群體中的個體，彷彿是空氣中的塵埃，可以被風吹到任何地方。
基於上述理由，我們看到陪審團做出了陪審員個人會反對的判決，議會通過了獨立議員會反對的法律法規。法國大革命時期，國民公會的成員各自獨立時是性情溫和的開明公民，然而一旦結為群體，他們就會毫不猶豫地擁護最野蠻的提議，將無辜的人送上斷頭臺。他們會一反常態，放棄自己神聖不可侵犯的權利，並將自己極度弱化甚至毀滅。
群體成員不僅在行為上和本人有著根本的差別，甚至在他完全失去獨立性之前，他的觀念與情感就已經發生了轉變。這種轉變是巨大的，守財奴可以變得揮霍無度，懷疑論者可以變得虔誠篤信，誠實正直的人可以變得如罪犯般窮兇極惡，懦夫也可以變得英勇無畏。例如一七八九年八月四日那個難忘的夜晚，法國貴族一時衝動，全體表決通過放棄所有特權。然而，如果換做任何一個貴族成員單獨決定這件事，他們每一人都是絕對不會同意這樣做的。
因此我們可以得出結論：智力上，群體總是不及獨立個體，但是從情感及其引起的行為來看，群體可能比獨立個體更好也可能更糟，全因環境而定。一切取決於群體所受的暗示性質，這就是僅從犯罪角度研究群體的學者完全忽視的一點。確實，群體經常罪行累累，但也不可忽視其不乏英勇無畏的壯舉。
正是群體而非個人，會為了某種信條或思想的勝利不顧生命，滿懷熱情地追求榮譽。這導致了像十字軍東征時期，幾乎在彈盡糧絕的情況下，仍向異教徒討還基督的墓地；或者像一七九三年那樣捍衛自己的祖國。這種英雄主義行為無疑是無意識的，然而正是這種無意識的英雄主義行為鑄造了歷史。如果人類只是沉著冷靜的建功立業，世界史中便不會保留太多關於他們的記載。
——摘自臉譜出版《烏合之眾：為什麼「我們」會變得瘋狂、盲目、衝動？讓你看透群眾心理的第一書》
