結締組織較多的肉類經加熱很容易變韌,若經長時間加熱,膠原蛋白及彈性蛋白會明膠化,導致肌纖維崩解而變軟。
結締組織較少的里肌肉或背骨內側(小里肌)的上等肉經長時間加熱仍會變韌。
肉類在低溫下加熱時肉質較嫩,但是會有重量損失及降低風味的缺點。
牛肉及仔羊肉的加熱程度以半熟及普通最好,因為此種加熱程度的肉質最鮮嫩,但豬肉因寄生蟲必須加熱至全熟才可食用。
家畜及家禽等肉類的顏色(色素)主要是肌紅素(myoglobin)。
肌紅素原為暗紅色,而所見的肉色呈現鮮紅色,主要是因為肌紅素與空氣中的氧氣結合變成氧合肌紅素(oxymyoglobin)。
肉類經加熱後會變成灰褐色,是因為加熱使蛋白質的血球蛋白(globin)產生熱變性,而導致色素的保護作用喪失,氧化現象快速進行造成變性肌紅素(metmyochromogen)(加熱後之肉色;棕色)。
亞硝酸鹽的作用:發色作用、賦予特殊風味、抑制肉毒桿菌(Clostridium bothlinum)的形成、抑制脂肪酸敗的效果。
由亞硝酸鹽分解的一氧化氮與肌紅素結合,形成不安定的紅色氧化氮肌紅素(nitric oxide myoglobin),當醃肉加熱時就會變成安定的粉紅色亞硝基血色素(nitrosohemochrome) 。
在我國硝酸鹽及亞硝酸鹽允許添加於肉類品及魚肉製品,用量以NO2殘留量計為0.07 g/kg以下,但生鮮肉類及魚類則不得使用。