賈德・戴蒙《槍炮、病菌與鋼鐵》｜讀後隨筆

歷史絕對不只是一個又一個的事實。

  鼎鼎大名的人類學著作，只為解答一個極為單純的問題：為什麼是歐亞大陸獲得遠超其他區域的發展文明之動能？

  若非文學創作，一般而言不寫紀錄，乃因自己鮮少從頭讀到尾，偏偏只取所需。例如《漫遊歐洲一千年》便只讀了後半。其次，閱讀這類用於考證或學習的書籍時，自己屬於資訊輸入方，除了易讀性、翻譯品質等較為表層的問題外，無從評述更深的層次。

  但向來欣賞人類學的切入命題的角度，亦花了很長時間完整地閱讀本書。在粗淺的認識中，人類學家時刻自省，致力消除歐洲／白種人本位的思維。從十九世紀初初萌芽時的獵奇心態，到以人類為單位的總體反省，以極為中性的態度觀察人類與環境的互動與社會現象，憑藉浩繁的資料鑄就結論之餘，時刻保留翻案的可能。無論對於處世或創作，俱是值得借鏡的態度。

  再者，人類學研究常有近乎偏執的謹慎，詞彙選用到敘事手法都小心翼翼。如本書主要觀點強調人種之間無智力差異，然也不一味推崇土著之優越，針對土著群體之間的征服兼併亦直言不諱。與現今被刻意強調，及至招人反感的政治正確之本質全然不同。對於侵略、殖民，取而代之的事實，也罕少透露自我中心的立場，僅敘述並爬梳事實，乃至事實之上的推論，罕有過於強烈的情感色彩。

  書中用一半篇幅探討此現象的終極因──環境。從氣候、動植物分布及其演化，再探討傳播速率等自然因素，最終成為足以征服他者的槍砲、病菌與鋼鐵。在文中，作者不斷強調人種間的智力無異，而提出眾多證據表明環境乃是造成文明程度差異的要因。

  探討環境的章節結束後，主題逐漸進入人類群體。隊群、部落、酋邦、國家四種型態，乃是初學人類學時即已具備的知識，在書中則讀到更具體的發展進程，以及國家之所以成為主流型態的原因探討。有些觀點從一般人看來理所當然，卻提出諸多未曾設想的觀察視角。例如雖然知曉發明／作物等物事傳播的「事實」，卻沒有想及陸塊間東西－南北軸線之差異，對傳播產生的重大影響。

  此外，作者在新幾內亞進行田野工作多年，對新幾內亞及其周邊社會的認識尤為深刻。又談論以洲為單位的發展軌跡，試圖歸類出通用模式時，乃須經過澳洲孤立特質之考驗，故有格外豐富的探討。藉此獲得契機，得以了解這塊台灣人鮮有機會接觸的地域。

  翻譯整體來說很不錯。錯字有但少，文筆流暢不失優雅，雖是學術書籍也清晰易讀，心力可以全數用在吸收新知。另外備註罕見，除了族群、語言名稱，幾乎不見需要額外說明、記憶的專有術語，理解成本偏低很親民。

  個人喜好方面，是對語言、文字的發展與傳播特別感興趣。而 Part 5 的 15~19 章以洲為單位，個別討論發展歷史。從語言的相似或分歧，還有語族、語系之間的差異程度，可以歸納出數個以為理所當然的現象。在大洋洲章節詳細解釋了課本上只略一揭過的南島語之遷徙路線，述及遺傳與語言的影響程度差異等相當有趣的事實；在非洲章節，則利用語族解釋非洲族群的遷徙與吞噬，輔以農作物（和非洲各語系的農作物詞彙）釐清複雜的發展歷程。

  在後記中，除了展露作者自身對於此門學問的觀點，也藉讀者（企業家等）提供的經驗，和現代社會的產業發展對照，促成應用的實例。

  私以為身為創作者──尤其是架空奇幻作品的創作者，本書提供的知識和思路均很值得借鑑、學習與反思。首先在架構世界時便可參考書中的人類學知識，其次深入體會作者的撰寫手法與寄寓其中的思維，亦能避免歐洲或東亞本位的邏輯。最後，應審視自己面對「世界」規模的龐大物事時，應抱持何種態度和立場。