在羅馬共和時代,羅馬曾經在北非有個強大的敵人,商業強國迦太基共和國。羅馬總共耗費了三次巨大的戰爭才完全打敗迦太基,史稱三次布匿戰爭(Punic War)。在第三次戰爭後,羅馬統兵大將小西必阿,奉元老院之命,徹底摧毀迦太基城。這個地方從此成為荒野中的廢墟,達百年之久。在現代,人們傳說,羅馬摧毀迦太基時,不只將城池移為平地,而且用犁把土翻了一遍,然後大量撒鹽,將土壤鹼化,好使迦太基寸草不生,永世不得翻生。這個聽起來活靈活現的故事,很遺憾的,是現代的杜撰——然而卻是超極有影響力的杜撰故事。