夜幕低垂，黑暗將森林一吞下，火焰的劈啪聲伴隨著烤肉的香味在空氣中蔓延。勞倫斯一行人圍坐在營火前，原本緊繃的表情，在第一口烤鹿肉下肚後逐漸化開。大夥都忍不發出讚嘆聲，人群開始敲著碗，吵著以後都要吃普拉塔大廚煮的食物，不吃別人煮的了。
「我明明煮得也很好吃，你們太健忘了吧。」只見巴凱坐在火堆另一邊，雙手抱胸，一張苦瓜臉皺在一起。
「你是說那吃起來像皮鞋的肉乾嗎?」那人邊說邊搖頭，似乎想起痛苦的回憶，「還是那一鍋五彩繽紛的湯?吃完後我屁股像是著火一樣。那天我蹲在路邊抬頭看著天空，有一瞬間，我真的覺得自己的靈魂離開了身體。」這時湯瑪士出現，筆直地走向勞倫斯，原本鬧哄哄的氣氛瞬間安靜下來。
「沒有發現尾隨者，站哨和換班時間也安排好了，」
他用一貫冷冷的口氣補上一句：「如果沒有別的事，那我準備去站第一輪。」說完就轉身就要離開
勞倫斯一把拉住湯瑪士的手腕，「先別急著走，你先坐一下，」，然後向湯瑪士遞出一支烤得油亮的鹿肉串「東西好不好吃，我們湯瑪士說得才算，對不對。」
「對啊對啊，沒聽到你的評語，我今晚可睡不著。」
「隊長，要讓巴凱心服口服。」
眾人開始鼓譟著，湯瑪士眉頭皺了一下，但什麼也沒說就一屁股坐下，一手接過肉串後，先是深深聞了聞，停頓片刻，才緩緩開口，「焦香味很夠。」
「聽到了沒有！焦香味很夠！」有人拍著巴凱笑著說。
「要吃了才算數，沒吃下去都不算。」巴凱生氣地雙手插腰，臉上寫滿「我看你有多好吃」。
接著湯瑪士咬了一口，慢慢咀嚼著，臉上一如既往地毫無表情。
大夥屏住呼吸，全場又安靜下來。
「香料沒有壓掉野味。」湯瑪士語氣平直，像是在指出一個簡單的事實。
「我就說吧，你們這群紅鼻子的酒鬼，」巴凱得意的指著自己的鼻子，「你們都被焦香味騙了，就像腐爛的泥土，很淡，但在肉裡面，鼻子夠靈才吃得出來。」
「但鹿肉本來就有這個味道。」湯瑪士淡淡的說，語氣平穩，不像是在護航，也不像在反駁。
他把吃完剩下的木條放在一旁，像是完成了一次例行檢查，這時營火旁沒有人插嘴，連巴凱也安靜下來，眾人等待著湯瑪士著最後的評論。
只見湯瑪士抬起頭，語氣依舊冷靜，語氣比剛才更短了一些：「這串肉，沒有被浪費。」
「什麼?聽到了嗎?」
「竟然不是難吃的垃圾。」
「『沒有被浪費』，那是最高評價了吧！」
笑聲在眾人間炸開，但其實普拉塔一句也聽不懂。他低頭看著自己的手，那一雙因為沾滿木炭而灰灰的手，一時間有點恍惚，好像現在發生的不是現實，其實他做的也不是什麼了不起的事，只不過是煮好食物，把人餵飽罷了。但看著這些人在山中，圍著營火，吃著他煮的東西，露出心滿意足的表情，不知道為什麼，他想起之前有一次維多利亞號為了清理船底的藤壺，眾人把船開到海灘上，對著船底整天又刮又刨的，晚上大夥在海灘上圍著營火，一邊喝著胡安船長獎賞大家的白蘭地，一邊吃著他煮的食物，每個人臉上的那種表情。
就在這個時候，他注意到湯瑪士，那個總是保持警戒的護衛隊長，站起來準備離開。
可是湯瑪士走沒兩步，又停下來，他轉過身，回頭看向普拉塔，用荷蘭與西班牙水手都聽得懂的那點葡萄牙語，簡短地說了一句：「再給我一串。」
普拉塔愣了一下，隨即反應過來，連忙把一串剛烤好的鹿肉遞過去。
湯瑪士接過，向普拉塔點了點頭，露出感激的眼神便轉身走進黑暗之中。
笑聲漸漸散去，有人鑽進帳篷，有人戴著頭盔拿著長矛往營地邊緣走去準備站哨，營火縮小了一圈，只剩下木頭在火裡斷裂，發出零星的劈啪聲。
當普拉塔回過神時，營火旁只剩下兩個人，勞倫斯還坐著，沒有急著離開，只是專注的看著營火。看著眼前有點迷幻的景色，有一個問題悶在普拉塔心裡一陣子了，他一直想要問勞倫斯，但當他正要開口的時候，那莫忽然跑來，停在勞倫斯前，遲疑了一下才開口，「巴凱說，你以前是個畫家？」
勞倫斯抬起頭看著那莫，沒有立刻回話，臉上微微露出驚訝的神情。
那莫像是深怕錯過這難得的機會，沒等對方開口，又快速補了一句，「可以...幫我畫一張嗎?」
勞倫斯先是沉默片刻，似乎想起什麼回憶，但隨即露出笑容。
「你想畫什麼呢?」他邊說邊拿根木棍在營火的餘燼中撥弄著。
「可以把我畫下來嗎?」
「那有什麼問題，」只見勞倫斯從餘燼旁撿起一條黑色木炭，似乎很滿意，「畫筆是有了，但要畫在哪呢?」，他東張西望面露難色，似乎有點苦腦。
然後勞倫斯忽然想起什麼，向普拉塔伸出手，「那張圖可以給我嗎?」語氣輕鬆平常，就像是在要一樣再普通不過的東西。
普拉塔整個人明顯愣了一下，眼神閃過一絲警戒，像是被什麼嚇到似的，他下意識地抱緊了胸口裡的東西，那張原本屬於胡安船長的聖薩爾瓦多城海圖，語氣結巴，「圖...什麼圖?我不知道!」
「我之前給你的啊，那張告訴你要在哪裡集合的地圖。」勞倫斯皺起眉毛，「你不會搞丟了吧，那可是我辛苦畫出來的耶。」
普拉塔這才鬆了口氣，嘴角勉強擠出笑容，一邊低聲咕噥，一邊掏出那張皺皺的地圖遞了過去。
勞倫斯接過地圖，攤開用手壓了壓將皺褶抹去，翻到背面鋪在大腿上，身體前傾專注地看著那莫，然後俐落地用木炭在紙上刻下輪廓。他畫得很快，偶而抬頭看那莫一眼，但又馬上低頭修正。
「我以前是在阿姆斯特丹畫畫。」勞倫斯沒有抬頭，像是隨口一提，「那裡的畫家很多，多到你每天都要站在市集裡，跟別人比誰畫的更好、更快、更便宜。」
他停了一下，又接著畫下去。「我那時候存了點錢，本來想搬去布魯塞爾。那邊不一樣，有宮廷、有教會，不用把畫攤在地上等人來挑。」
勞倫斯輕輕笑了一聲，像是在嘲笑自己那時的認真。「我甚至還跟鄰居學西班牙語，想說遲早用得上。」，這時紙上的線條忽然頓了一下，他用拇指抹掉那一小塊畫錯的地方，留下淡淡的灰色痕跡。
「後來鬱金香的事發生得太快了。」
勞倫斯沒有多解釋，只是語氣變得更低了一點。「本來要用來離開的那筆錢沒了，接著是借錢、補洞、再借錢……回過神來，我已經欠了一大屁股債。」
他繼續畫著，線條重新變得穩定。「再後來，我就上了東印度公司的船。那時候，只要能離開就夠了，至於去哪裡，其實也沒那麼重要。」
勞倫斯畫下最後一筆，停了一下，像是在確認什麼，才把那張紙從膝上拿起來，遞給那莫。
「這次，我要證明我是對的。」勞倫斯不自覺地握緊拳頭。
那莫接過畫，低頭看了一眼，眼睛一下子亮了起來。他沒有立刻說話，只是把畫抱在懷裡，又忍不住再看了一次，嘴角怎麼壓都壓不住。
「給他們看看吧。」勞倫斯輕聲說。
那莫點點頭，轉身往營火另一頭跑去，迫不及待地把畫攤開給別人看，笑聲很快在人群裡傳開。
營火旁一下子空了下來，只剩下木頭斷裂的聲音。
普拉塔看著那莫的背影消失在人群裡，遲疑了一下，終於還是開口了。
「我一直想問你一件事。」
勞倫斯沒有轉過頭，只是專注地看著眼前的營火。
「為什麼會想找我加入探金隊？」
勞倫斯沉默了一會兒，像是在想該怎麼回答，又像是其實早就知道答案。他低頭看了看自己手上還沾著炭粉的指尖，隨手在褲子上抹了一下。
「因為你煮的菜很好吃。」
他說得很平靜，語氣裡沒有玩笑，也沒有多餘的解釋。
營火劈啪作響，火星飛起又落下，兩人誰也沒有再說話。
