每當我們提到美洲的古代文明,通常會提到三大古文明:馬雅、印加、阿茲特克。其中,印加與阿茲特克通常被形容為「帝國」。這兩個帝國不斷擴張,統御廣大的領土與眾多的人口。國王藉由神權統治,擁有絕對的權威。
但是,這兩個看似強大的帝國,卻同時在16世紀,被人數極少的西班牙征服者所擊滅。如同當年二戰,德國短時間內擊敗法國一樣,這是一場「奇怪的戰敗」。於是,有各種的說法想要解釋印加帝國如何被征服?有些人相信,印加人相信西班牙征服者是歸來的
維拉科查神(這個說法如同在中美洲的羽蛇神傳說,今日研究認為是不可靠的)。也有像是賈德・戴蒙從農業發展、牧業發展、地形軸線等角度,提出
「槍砲、病菌與鋼鐵」使得西班牙人得以征服美洲。
根據我們在中文書籍中可以得到的資訊,印加帝國是一種「類似共產主義」的統治型態。印加國王被稱為
「薩帕・印加」,意思是獨一無二的統治者。他也被看作是太陽神在現世的代表,擁有絕對的權威。綜合這些描述,印加帝國與中美洲的馬雅人相對,馬雅人被描述為「新世界的希臘人」,印加人則被描述為「新世界的羅馬人」。印加帝國給人一種中央集權的印象,因此擁有足夠的人力、物力得以興建巨石建築。
正因為這些印象,使得西班牙人以少數人擊敗強大的印加帝國的歷史事實,更顯得不可思議。