1989年2月26日發表的北京科教界的公開信,之所以具有震撼性,是因為聯署名單中包括了一批具有中國科學院院士頭銜的,著名的物理學家。
其中,尤其是領銜的
錢臨照老先生,在中國物理學界可以說是泰斗級人物,民國政府時期曾經擔任中央研究院代理總幹事,即使是中共政權也對他非常推崇。第二名領先的
王淦昌先生,被認為是中國製造原子彈、氫彈的功臣,中國核武器研製的奠基人,曾經擔任合作工業部副部長。其他院士中,也不乏科學界的頂尖人物,例如
周明鎮先生是中科院古脊椎生物研究所的所長,是該學科領域的權威。
這樣一批頂尖科學家,集體針對社會和政治問題發表聯名信,是1949年中共建政之後從來沒有過的事情,在自然科學領域更是引發震動。而背後的推手,是中國科學院自然科學史研究所的研究員、曾經在中共建政前就從事地下黨工作的
許良英先生。許先生資歷深,交際廣,思想解放,很早就提出了對於馬克思主義的質疑。錢臨照、王淦昌都是他在浙江大學讀物理系時候的師長,對他都非常欣賞。沒有許先生出面,是不會有這麼多中科院的院士們站出來的。