寮國，東南亞唯一的內陸國家。對於很多人來說，寮國是個很陌生的國度，由於長期以來的封閉、落後，很多人可能根本忘記了有這個國家的存在，更遑論知道它還是世界上僅存的幾個共產國家之一。
在寮國首都永珍的街頭，很多建築物除了張掛寮國的國旗之外，都還有另一幅大紅為底中間是黃色鐮刀斧頭，典型代表共產黨的旗幟。這個旗幟就是聽起來也頗嚇人的「寮國人民革命黨」黨旗。「寮國人民革命黨」是寮國唯一的政黨，在國家議會的149個席次中佔了144席。其勢力之大，當然不言而喻。只不過如果說寮國是個共黨國家，給人的印象似乎也就只有這麼多了。
其實，寮國也曾經繁華過，但是造成它繁華的原因也有點悲傷。寮國在1893年淪為法國殖民地，因此國內建造了不少至今仍存的法式建築，許多旅客到寮國舊都龍坡邦，就是去遊賞當地許多很有特色的法式建築。
寮國徽章。Photo source : wikipedia
1960年代中期，由於越戰爆發，美國利用寮國的猛族（Hmong，台灣也稱苗族）對抗越共、寮共。美國大兵的駐防，也帶動了市面的繁盛。那個年代，寮國人共同的記憶就是永珍曾經繁華無比，酒吧、夜總會隨處可見，而且都是24小時營業，十足一個「不夜城」。
「寮國愛國戰線」在1975年8月趁著美國在越南鎩羽的機會取得政權，廢除了實施622年之久的君主制，成立「寮國人民民主共和國」，終於使得寮國正式列入共產國家之林，過去的聲色場所也都收攤，維持了至今相對安定的社會主義體制。
寮國其實早在1986年中國興起改革開放浪潮時，就已經亦步亦趨地推行經濟改革，並且在1988年公佈實施「外國投資法」，只不過這麼多年來，成效相當有限。以目前來說，同為東南亞鄰邦的新加坡、馬來西亞、越南、泰國是寮國的主要投資國，主要的項目是酒店及餐館業，鮮少大型投資。對於大型的外資來說，遲遲不願意進軍寮國的最大原因就是基礎設施太差。雖然交通、通訊方面在近幾年頗有改善，然而畢竟還不普遍，成本也相對較高。
除了較大的都市之外，有些地方的電力供應也有問題。再者，寮國政府限於經費及經驗，並未對國內具有潛力的項目進行過調查、統計，因此也無法提供投資者需要的具體資料。這種種，都是投資者對寮國不這麼熱中的原因。
寮國經濟發展緩慢的另一個原因，也有可能是人民太容易知足，欠缺進取的精神。舉例來說，大部分的寮國人每天生活費不到一美元，但是還是過得很快樂，1997年東南亞發生金融危機，寮國貨幣「基普」（1基普約等於0.0036台幣）也慘跌，但是民間卻毫無感覺，因為幾乎家家戶戶都在自己的院子內種菜、養雞。經濟不好？吃自己的就可以過日子了。
不過寮國的投資也並不是毫無機會，問題僅在於有意投資者如何去發掘、利用。例如僅永珍一地，農耕地就有70萬畝，湄公河流域也提供了大量的水面積，可供養殖業發展。寮國農業用地租金低廉，勞動力可能是全中南半島中最廉宜者，同時由於氣候條件好，農產品基本上可以年收3次；再加上周邊國家如新加坡、汶萊的農產品全靠進口，產、銷一路下來，經營得好的話，應該也大有可為。
另外，寮國有相當廣大的熱帶森林，玉石的蘊藏量及水資源都十分豐富，也有利於木材、能源工業的開發。
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編輯：熊編
