我們生活的這個世代，應該可以說是人類史上最健康的一代。因為醫藥科技的進步，我們戰勝了比如天花、小兒麻痺等等以往讓人類大規模死亡的疾病，活在台灣，只要不出什麼意外，我們應該可以順利活到七、八十歲沒問題。
但是，從另一方面來說，這個時代的絕大多數人，也活得不太好。許許多多的慢性病與癌症，折磨人的焦慮、憂鬱、失眠，不明的疼痛或過敏症，找不到生理上的致病感染源，卻又是這麼真實的病痛。我想，這些無法名之的不舒服，大概有很大的比例來自於壓力，這個時代無所不在的壓力。其實壓力沒有所謂好或不好，它是所有生物為了生存而具備的一種反應機制。
在人類漫長的演化過程裡，數百萬年前的狩獵時代，我們時時刻刻處在危險中。看到獵物要趕快追，看到敵人就要趕快跑，人類為應付這些生存的壓力也演化出一系列的反應機制，包括分泌賀爾蒙讓我們身體可以瞬間採取行動，跑得更快、跳得更高，更有力量。可是隨著文明的到來，許多聲光的感官刺激以及來自職場或學業上的有形無形的競爭，導致精神壓力非常大。壓力賀爾蒙也過度激發神經細胞，可是我們的身體卻沒有絲毫動作，無法消化那些已被啟動的壓力反應。久而久之，就會干擾到內分泌系統，影響到身體的機能以及大腦的反應。
因此，要多運動。運動可以消解掉因為壓力所產生的各種壓力賀爾蒙，研究也證明，只要身體一運動、流汗，就會產生多巴胺這種正向的情緒激素，會使我們感覺到愉悅快樂。
另外，接近大自然也可以獲得心靈的平靜，聆聽適當的音樂也可以使我們的精神放鬆。
不過，若針對使我們煩惱的壓力來源，可以採用心理學的「認知療法」來處理莫名所以的焦慮，首先是「你這麼想，有沒有客觀證據？」再來是「即使有了證據，事情沒有其他可能?」最後是「若真是如此，會有多糟糕？」用理智且具象的方式，把無形的壓力攤在面前，通常壓力就可以被處理與承受了。
此外，在生活中保留一小段不受干擾的「溫柔時光」，也是我化解壓力的好方法。通常在晚上入睡前二、三十分鐘，挑個喜歡的影片或影集，或看本喜歡的小說或散文，不然就是放音樂，靜靜地品嘗一杯紅酒——我把這一段屬於自己的時光像是儀式一樣，很慎重的進行。
總覺得我們在生活中創造些儀式是安頓自己很重要的方法，就像人類學的調查研究發現，要轉換生命階段，儀式是很有用的方法。人生有許多「關口」必須跨越；因此在民族文化的演進中，設計出不同的儀式，幫忙度過這些關口，緩衝或轉變可能會有的心理困境。
這些儀式使我們重新看見自己的生活方式，以及人與環境的關係；我們藉此發現生活的意義，也促使我們對生活產生主動而非被動的態度。
儀式進行時，彷彿畫出一片不受干擾的時空，就像日本動漫中的「結界」，也像人類學研究發現原住民族的「神聖空間」。在特定的時空中，我們被要求停下腳步，仔細反省並回憶生命中的每個特殊時刻，相遇的每個人、每件事，以及說出口的每句話，然後學習去懂得珍惜生命中所擁有的事物，並真心對待眼前的人。
除了這些生活中自己可以安排的方法之外，化解壓力最根本的是從核心去調整自己看事情的角度。
小學時曾經看過一個故事簡直可以算是讓我霍然開朗，生命從此不同。那本書相信大家也都聽過，是美國大文豪馬克吐溫寫的「湯姆歷險記」。
有一次湯姆因為調皮搗蛋，被撫養他的姑媽處罰油漆院子外的籬笆。村子裏的孩子們都取笑他被處罰而不能跟他們一起玩要。只見湯姆以一副藝術家的姿態很得意地漆著油漆，這引起其他頑童的興趣，紛紛要湯姆讓他們玩一下。這時湯姆故意吊胃口：「不行，這片牆面對著全村子，很重要，你們沒有資格漆。」最後這些頑童只好紛紛拿出他們最珍貴的玩具寶貝給湯姆，好交換讓他們也可以漆一下的權利。結果湯姆舒舒服服地坐在樹蔭下，看著排成一列等著油漆的同伴，同時還吃著他們進貢的糖果呢！
大概這個故事給我的震憾太大了。將近四十年來，只要預到不順遂或痛苦的事情，腦海就會浮起這個生動鮮活的場景，提醒自己，看待事情的態度是最大關鍵，甚至同一件事，只要看的角度不同，結果就會完全兩樣。就像是入監服刑的囚犯與宗教大師的閉關，兩者的外在條件一模一樣，但是心情卻有天壤之別，因為大師的心靈是自由的，囚犯的心靈是不自由的。
這也使我想到，當我們不斷地往外追尋，靠著外界的事物來界定自己，這樣的心靈會是不自由的，但假如我們能往內傾聽，聽從心底雖微弱，但是一定存在的聲音時，心靈才會是自由的。
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編輯：熊編
