中英文之間為什麼要有空格？我問。
有人做了個給Chrome瀏覽器用的外掛工具，叫做「為什麼你們就是不能加個空格呢？」，理由是：
自動在網頁中所有的中文字和半形的英文、數字、符號之間插入空白。（攤手）沒辦法，處女座都有強迫症。
如果你跟我一樣，每次看到網頁上的中文字和英文、數字、符號擠在一塊，就會坐立難安，忍不住想在它們之間加個空格。
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電腦用了這麼久，我可以理解這種「強迫症」，我自己也算是在處女座的邊邊上（雖然我對於星座抱的是姑且聽之的態度）、對某些無關緊要的事情也有強迫症，不過對於「中英文之間加空格」這件事情，我也有一些自己的堅持。
這個外掛工具的說明中寫了一段我看了不太舒服的文字：
漢學家稱這個空白字元為「盤古之白」，因為它劈開了全形字和半形字之間的混沌。另有研究顯示，打字的時候不喜歡在中文和英文之間加空格的人，感情路都走得很辛苦……。
我不知道作者是認真的還是開玩笑的，但如果不是我孤陋寡聞的話，根本沒有所謂「漢學家」這回事，當然也沒有後面「感情路」的那段理論。這段文字或許只是用來紓緩強迫症而已。
據我所知，「中英文之間加空白」始於1980年代初期的文書處理（或者應該說是程式撰寫）工具PE2（Personal Editor 2）。由於這個工具是針對英文環境撰寫的、再加上當時的系統環境和技術限制，它的斷行方式很理所當然的，是用英文句子中的空白鍵來判定斷行位置。
也因為如此，早期的PE2即使在英文用途中，也沒有「頭尾齊」（段落的左右兩邊都對齊，justification）和「斷字」（hyphenation）的功能；稍懂排版的人都知道，後者是為了解決前者的問題而出現的功能，而前者的問題又是什麼呢？
由於PE2時代的作業系統，是基本上只能處理固定寬度字元的DOS，而不是後來能以「像素」（pixel）來處理的圖形介面，所以早期的「頭尾齊」處理方式，是以在字間加上額外空白的方式來處理；例如：
這個作法有個問題，就是在處理之後，整個頁面上會有很多大小不等的空白「洞洞」，很不好看；而這個問題早在活字印刷時代就已經解決，方法就是「斷字」（或是斷字加空白的組合）：
雖然在手工時代靠著熟練活字工人的頭腦就可以做到這一點，但對電腦來說，裡頭必須有完整的英文字典和音節資訊，才有辦法正確的幫整篇文章斷好字，顯示出美觀的頁面；而這個功能在PE2時代的文書軟體裡面是沒有的，何況PE2根本不是設計來作為文書處理的用途？
回到中文來說。中文在不夾雜英文或數字時，沒有齊頭尾的問題，所以還好；在斷行方面，還可以透過行寬計算的功能斷好（但仍然會發生碰到某些字的時候亂斷行的情形）。
但在中英數字夾雜的狀況下，PE2一看到空白鍵就會很聰明的幫你在「最靠近行尾的空白符號」處斷行：
或是在找不到空白時以計算欄寬的方式斷行：
然後整篇的版面就完蛋了。於是就有人也很聰明的想到，那我可以在全部的文字之間都加上空白，讓PE2把它當作英文來處理。是的，這樣會有用，所以我們現在在某些網路文章上都還可以看到這樣的排法。
或者也有一種作法是：
到最後出現一種折衷的作法，就是「在每個英文字前後加空白符號」，讓有點聰明又不太聰明的PE2有用於判斷中英文、以及應該斷行的位置。
所以在英文前後加了空白符號之後，最糟糕的狀況不過就是：
所以這跟什麼漢學家無關，就是一個當時算是聰明的解決方案。
這大約已經是30年前的事情了。現在的文書軟體（甚至程式工具）都比當時進步不知道多少倍，斷行、斷字、頭尾齊的問題都早已解決，差異只在於個別軟體的處理方式是否準確、結果是否賞心悅目。
對了，當時中英混合還會造成搜尋不正確的問題（主要是因為電腦不知道在哪裡切字），所以用空白鍵把中英文分開也會有幫助；但這個問題也早就已經解決。
那麼，現在在英數字前後加空白的意義是什麼？
除了關係到每個人和世界未來的「感情路」問題之外，大概就是所謂「看起來比較清楚」和個人美感觀念的差異了。
加了空白鍵是否比較清楚、比較美，當然見仁見智，但是：
- 在電腦系統和軟體都已經變聰明的現在，反而用30年前解決問題的方式來介入，是否可能會造成更多的問題（例如讓軟體因為誤判，而在不適當的地方斷行、或是無法正確判斷斷字的位置）？
- 即使中英文有擠在一起的狀況，技術上來說應該是字型本身的中英搭配設置問題（但中文字型廠商很少關注這一點）、或是軟體本身的中英字集設定（雖然有這功能的軟體也不多），而不是用這種古老（雖然有時候確實有效）的方法來解決。
總而言之，雖然我對「加空白看清楚」這個觀念有些想法，但沒有特別好惡，說說故事而已；不過看來現在大家也都習慣了，即使不加也沒有太大的閱讀困難。
至於我自己的強迫症，就是不走回頭路。
參考閱讀
- 〈iT自救術─從PE2到漢書〉：關於PE2的一些問題，這篇也有一些說明可以參考。
- 〈讓我們吹毛求疵一下：中英文混排時的最佳化狀態〉：不同角度的想法。
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