Rossi跟Viñales在泰國拿下他們今年最好的成績─那他們在本周的日本站會跑得更快嗎？
你知道當一個賽場常勝軍把第三名與第四名成績當做『重返水平』來慶祝那事情就真的很糟了。這正是Movistar Yamaha車隊對武里南賽道表現差之毫里失之千里的寫照。
Maverick Viñales 完賽成績比分站冠軍Marc Márquez慢0.3秒，而在最後一彎為了避免撞上隊友而減速的Valentino Rossi則慢1.2秒。值得注意的是，這場比賽是繼去年飛利浦島站以外兩位Yamaha車手離勝利最接近的一場。
那麼武里南的成績是異常嗎？還是說Yamaha 在茂木會在日本老闆面前繼續發光發熱？
Rossi 試著在泰國站回答這個問題，而他的預測一點也不好。
他說：「我全心全意的希望我們能在其他賽道能更強，但不幸的是，我們在這裡會那麼強是因為輪胎與賽道的關係，現在我們會去茂木嘗試了解我們有沒有改善，或者其實是賽道問題。」
這聽起來是Rossi所能講得最政治正確的回答─他幾乎肯定知道這個問題的答案，但自己講出來不是個明智的選擇。有一天他也能成為一位優秀的義大利總理。
那為什麼經過那麼長時間表現疲軟的Yamaha在武里南會那麼強？
當然，一切終歸於輪胎。在這個MotoGP新場地進行的季前測試，米其林打造特殊的後胎來對抗賽道配置與熱帶氣溫。胎體相當的硬，也耐熱，在紅牛賽道也有使用，不過用的是不同材質。這就是Yamaha驚人速度的秘密。
Rossi說：「這周對我們來說也是驚喜！亞拉岡之後，我們做了些小修改，但賽車是非常相似的，所以可能只是剛好輪胎與M1還有賽道之間互相配合得很好。」
米其林輪胎跟MotoGP從2009年到2015年一直使用的普利司通是完全不同的特性。普利司通的輪胎性能最棒的前輪，而米其林則是後輪。後輪的改變使得Yamaha完全不同：不只Viñales跟Rossi，連Johann Zarco與Hafizh Syahrin都拿到近期最佳成績。
Viñales說：「我們稍微調整賽車的平衡，但當然後輪在轉向方面給我們很多幫助。很奇怪，因為在亞拉岡我沒辦做傾角，但這周在第二與第三計時段這些只要做彎速的彎角，卻變成我們的強項，賽車終於像正常的Yamaha賽車了。」
較硬的胎體讓Yamaha有更好的邊緣抓地力更好的加速抓地力，所以他們可以用平常的方法保持油門過彎，盡可能柔軟，讓後輪不會打滑。
對於那些密切關注MotoGP的車迷可能會感到驚訝。早在2016年，米其林首次成為MotoGP的輪胎供應商時，Jorge Lorenzo跑得飛快，直到阿根廷站Scott Redding的後輪爆胎，米其林把輪胎換成就死硬的後輪胎體。
Lorenzo回憶道：「用一開始的米其林輪胎，我跑得很快，我在季前測試比其他人塊一秒。但後來他們給我更硬的胎，我就變弱了。」
但這樣，Viñales 跟Rossi 在泰國用更硬的胎卻跑在前面不就讓人很困惑嗎？不是這樣的。Yamaha賽車是一台出色的彎道機器，需要非常優秀的邊緣抓地力才能跑得快。因此它需要胎體一定的柔軟度，才能讓輪胎造成一定的擠壓型變使得完全掛出去的時候能提供最大的接觸面積。所以後輪很有可能過軟或過僵硬。
那Rossi 跟Viñales 在本周的茂木站有甚麼期待呢？Honda的主場看似不像Yamaha喜歡的場地，因為這個賽道比較偏剎停加速，而不是比彎速。M1在普利司通時代在這裡表現不錯，在普利司通時代最後的三年都拿下這裡的分站冠軍。換成米其林之後，Yamaha還沒在這邊贏過。事實上，前兩次的Yamaha在自己主場都以災難收場。去年日本雨戰，最快的Yamaha車手比冠軍慢29秒。2016年則是19秒，然後Lorenzo跟Rossi雙雙轉倒。
就連現在Yamaha還是不能解決米其林與統規電控帶來的問題。M1只在米其林/統規電控一開始有競爭力，當時在2016年贏了前七場比賽中的五場，後來就更不上Ducati 與Honda更新套件後的速度。一旦Ducati跟Honda找到正確的辦法，Yamaha就被雙雄給壓扁了─從2016年嘉泰隆尼亞站以來的41站Yamaha只贏了5場。
今年的14場比賽，Yamaha平均差距是6.8秒。把它換成百分比看起來比較沒那麼嚴重：小於0.3%。Yamaha在想辦法彌補這差距。這家車廠雇用很多電控人員，包含Pata Yamaha WSBK的數據工程師Michele Gada，當他不忙於 Michael van der Mark和Alex Lowes的工作時，會來Movistar 車隊兼差。Gada幫助Pata Yamaha從輸家變成贏家，大部分是改善出彎的循跡性，這也是Rossi 跟Viñales面臨的主要問題之一。
今年的最後幾場比賽會如何─2018 M1有機會扳回一城嗎？米其林還特地為飛利浦島那超高速的賽道準備特別的輪胎，車手在這個賽道油門灌的比其他地方還兇，不過只是材質的改變，不像武里南是胎體改變，所以我們不知道這樣的改變對Rossi 與Viñales 來說能改善多少彎速。如果可以，那澳洲站是他們最佳機會。去年兩位車手都上頒獎台，落後Márquez兩秒。
還有一個重要因素。Yamaha本賽季長時間缺乏競爭力，讓車手沒辦法把賽車發揮最大潛力。當賽車不到位，比賽一場接著一場，車手會失去把車推到極致的那股感覺。如果沒有這個問題，Viñales 認為他很有機會在泰國獲勝。
他說：「這樣真的很難騎，忽高忽低的。很難讓人有足夠的信任。我想如果比賽狀況完全不同，我本來有機會能在最後幾圈發動攻勢。我就在那而且很近，我們只需要多一點感覺。」
展望明年，Yamaha會推出一具新引擎，曲軸慣性更大，來改善出彎循跡性。但他們也需要找到正確解決Magneti Marelli 電控的辦法。如果在日本與米蘭的Yamaha工程師們能找到解方並彌補0.3%的差距，那Rossi 跟Viñales 在2019年就有機會重回冠軍競爭行列了。
文章來源：MotorSPortMagazine 撰文：Mat Oxley 翻譯：摩托筆記
