MotoGP現在差距有多小？如果只看冠軍積分榜，你可能會認為沒有特別小。Marc Márquez跑完19場中的16場，領先102分。16場中他贏了8場，50%的勝率，另外5場上了頒獎台。就資料上看起來，車迷們應該會興趣缺缺，而比賽的看台也不會擠滿人。
但事實卻非如此。這個系列賽還是跟以前一樣受歡迎，電視收視率高，觀眾比以前還多，社群媒體每周都會關注比賽。正是如此：2018的比賽一直都很好看。Marc Márquez的冠軍光輝蓋過了競爭是多麼激烈。怎麼說？因為每一周的比賽都有8到9位車手能上頒獎台。
雪邦前的五場比賽證明了這點。四家不同的車廠與六位不同的車手上過頒獎台，五場比賽中有四場比賽是Jorge Lorenzo沒有參與其中。頒獎台上也分配得相當均勻：Honda拿了15個頒獎台裡面的6位，Ducati 拿了4個，Suzuki 拿了3個，Yamaha 拿了2個。Honda、Ducati與Yamaha都贏過比賽。
平衡
當然，技術規則的改變讓這一切成真。統規電控的引進，米其林輪胎商的加入，以及米其林每一站的輪胎選擇都是其中的原因。此舉同時打開機會的大門，並縮小機械差距。
當所有賽車性能越接近時，任何微小的優勢，對情況都會產生非常敏感的變化。你可能會花四個練習賽專注在你認為最完美的設定，但一到正賽，賽道只要更冷或更熱，或是說風從另一邊來，你就被打回原型了。
沒有一家車廠不受影響。但看起來有些車廠受到的影響比其他人大。特別是Yamaha，會周圍條件最為敏感。如果溫度、賽道配置、抓地力水準和輪胎胎體總總組合不適合，那M1就沒有競爭力。如果剛好落在M1性能熱點上，忽然之間這台賽車又變成武器。
從動亂到榮耀
在泰國的賽道條件很好，Movistar Yamaha車手以第三、第四名完賽，Maverick Viñales 上了頒獎台。在菲利浦島表現得更好，Viñales 終於結束Yamaha最長的連敗紀錄，長達25場的勝利荒。另一方面，在茂木則是平淡無奇，Yamaha狀況很糟，Valentino Rossi跟 Maverick Viñales兩人都快忍不住了。
而當Yamaha 正在掙扎，Honda與Ducati的狀況好多了。Honda 在最近5場比賽除了飛利浦島以外都上過頒獎台，而Ducati則是錯失了茂木，但那是因為摔車，而不是缺乏競爭力。Suzuki 在大部分的比賽都很接近，通常都只落後冠軍幾秒錯過頒獎台。
Ducati、Honda與Suzuki看似有較寬的工作環境，但在對的環境之下，儘管其他三家看起來也很舒適，Yamaha看起來更有競爭力。有鑑於Yamaha在賽道與環境下的表現差異，你很難指出到底他們在甚麼賽道比較有競爭力。
把公式丟掉
這讓雪邦更加迷人。就資料上而言，這個賽道對Yamaha來說很糟，但Valentino Rossi 跟Maverick Viñales在練習賽都很快，而且Rossi 跟Tech 3車隊的Johann Zarco也都從前排起跑。Maverick Viñales看起來都是最有威脅的，但潮濕的FP4過後，他在排位只跑出第四排起跑的糟糕成績。
Marc Márquez拿了竿位，但不會從第一位起跑。他在Q2時不自覺的擋到Andrea Iannone，被罰退六個位置。他會從第七位起跑，這是很大的障礙。Márquez 還沒從三排後起跑贏過MotoGP分站冠軍。而Márquez 的罰則也讓Iannone 上到頭排，他認為這是遲來的正義，他覺得如果不是被擋到，他能夠以頭排起跑。
依照自由練習的速度來看，看起來會是Marc Márquez 跟Maverick Viñales的對決，Andrea Dovizioso也可能以他穩定的表現出現在前排。畢竟這位Ducati廠隊車手前兩年在雪邦贏得比賽，兩條長直道有利於GP18發揮大馬力優勢。Dovizioso 領導著Ducati軍團在第二排起跑。
老天爺也在這一站攪局。週六忽然一場大雨，讓排位賽延後起跑，並且讓隔天的正賽時間提早，從當地時間的三點提早到一點。這意味著車手們要忍受著熱帶氣候的高溫，賽道溫度要比整個周末的其他時間來的高。而且不只是這個周末，而是整年最高溫：53°C。賽道溫度比整個周末還要高12°C。整個設定都要改了，沒人有辦法。
衝出去
燈滅起跑時，Valentino Rossi第一個衝出去，領先衝進一號彎。Johann Zarco跟在後面，與Movistar Yamaha車手一起出二號彎。Jack Miller是排在前頭的Ducati車手，後面跟著的是Andrea Iannone以及起跑相當快的Dani Pedrosa ，從第四排起跑的他在第一彎就上到第五，旁邊還有Andrea Dovizioso。過二號彎的時候Pedrosa 看似還在前頭，但出彎時Ducati 利用過人的動力率先出二號彎進入三號彎領先這位Repsol Honda車手。
出三號彎Pedrosa 剛好在他的隊友的路線上，Marc Márquez 從中間起跑，也沒有往前太多位置。Márquez 把Pedrosa超掉後開始追Dovizioso 。
Pedrosa 或許有著火箭般的起跑速度，但這對Maverick Viñales是不可能的。這位Movistar Yamaha車手出四號彎時排在11名。如果他沒辦法趕快往前衝，所有練習賽都是多餘的。
於此同時，他的隊友在前面正試著拉開距離。前面完全淨空，Valentino Rossi開始做出其他人難以跟上的速度。他有多快，從他後面的人就看的出來，每個人都拼命的想追上他。
保留與犧牲
唯一有進展的車手是Marc Márquez。這位Repsol Honda 車手身負重任，在第九彎切入Andrea Dovizioso內側超車，接著在最後一彎超過Andrea Iannone。這次超車不容易，使得Márquez 進髮夾彎時比他原本想的還要更拚一些。當他們繞過左彎，前端稍微鎖了一下，後輪也稍微滑了一下。
對大多數的車手來說，這代表比賽要結束了。但Márquez在雪邦已經上演過許多次驚人的救車紀錄，這只會成為其中一次紀錄而已。他將他的膝蓋與手肘擠進賽道上，把車撐起來，直到他能再度掌控賽車。
Márquez 在15彎要超的那位車手就沒有那麼幸運了。看到這位Repsol Honda車手差點在他面前摔車，Andrea Iannone稍微點了一下前煞，然後前端就滑掉了。快到他沒機會救，這對Suzuki 車手滑下他的車，他的比賽也告終。
無辜的犧牲者
Iannone在賽後感嘆說：「Marc 先是失去前端，然後失去後端。我不想撞到他，所以我剎車了，然後我摔了。如果我不剎車，我可能會撞上他，然後兩個人一起摔。這是本能反應，就像這樣。我根本一點機會也沒有。」
這令他倍感沮喪，因為他相信他有機會上頒獎台。Iannone說：「今天我的目標是上頒獎台，而且是很有機會的。車隊做得很好，這是很棒的事。我想像過去一樣我們只看正面的事，那就是我們的速度很快，我們稍微對賽車設定做了一些小改變，賽車的反應不錯，所以我們的感覺很棒，速度也很棒。」
這個意外沒有影響到Marc Márquez。下一圈，Márquez 在同一個位置超過Jack Miller拿下第三名，他在最後一彎接近Pramac Ducati 車手，並切入內線超車。Márquez 上到第三後，目光投向Johann Zarco，打算下一位就是他了。他在等待，等待對的時間發動攻擊。在第五圈，Zarco 進14彎進得太快，跑得有點開，替Marc Márquez大開方便之門。Márquez 不用等他招呼，直接切入內側，往前直奔Valentino Rossi。
然而，說起來容易做起來難。拼著要追Zarco 跟Rossi ，讓他冒很大的風險，他的輪胎開始過熱。Márquez 說：「我一開始就看到Valentino 從開始就拼得很兇。接著我也跟著拼。我騎得跟練習賽還有排位賽一樣快，但我的輪胎過熱。當我超過Johann後，我開始陷入掙扎。看起來Valentino 越來越近，可是我卻開始掙扎，我開始覺得不舒服。」
他還拼得很兇，在最後一彎剎得很兇，剎到差點失去前端。Márquez 明白他的希望又稍為復活了，試圖在輪胎稍微冷一點後開始發動另一次攻勢。這位Repsol Honda 車手說：「我在最後一彎失去前輪。我用手肘救了一次。然後我想，okay，冷靜。試著聰明點。試著了解輪胎的狀況。」Márquez 稍微放鬆了一點，放慢速度慢個0.1秒，讓Rossi能再次擴大自己的優勢。
交叉的路線
領先集團的後面，有兩個不同的路徑。Ducati的Jack Miller跟Andrea Dovizioso，以及起跑相當優秀，但卻越來越下滑的Danilo Petrucci。在他們往下掉的路徑上，被跟上前面速度的Alex Rins以及Maverick Viñales超越。但要超越Ducati真的不容易，因為他們可以利用兩條直線發揮馬力優勢。
不過這種抵抗是徒勞無功的。改變的賽道環境對Ducati不利，反而對Yamaha與Suzuki有益。Andrea Dovizioso挫折的做了總結：「這跟練習賽差太多。所以我不想說得很明，因為對我而言，有些問題，但我不知道是怎樣，或許現在講都還太早，我們得再研究一下。」
Dovizioso 說，他們的問題沒有明確的答案。他說：「我們得分析，了解與明白到底是有哪邊有問題，還是在這樣的情況下我們在這賽道上發揮有限制。比賽中我沒辦法剎車，因為前端的作動方式不對，它影響了我的騎乘風格，讓我在賽道上失去太多速度。」他說，前輪在剎車時鎖死，但對他來講更嚴重。「我認為大家都一樣，但我們碰到的狀況比其他人還要嚴重。」
提高壓力
前面的集團，Valentino Rossi繼續主導整個賽事，發揮同樣的速度，一連串2'01秒初，以及2'00秒末。跟Marc Márquez之間的距離約1.2秒，這位Repsol Honda車手正在保護他的輪胎，但Johann Zarco沒辦法跟得上這兩位車手。
隨著圈數越來越少，Márquez 越來越自在，剩下8圈時，他開始加速。與Rossi的差距不到一秒了，這下輪到Movistar Yamaha車手做出反應。雖然兩人之間還是有一定的距離，第一次行動展開了，雖然不是近身戰。
兩人很明顯就在極限上，雖然看起來Márquez的侵略風格看起來比Rossi的滑順風還要緊急一點。為了要救車，Márquez的腳滑掉了兩三次。
我們是不是會再次看到雪邦對決，雖然這一次，就是直接拼勝利了，而這一切也是為了拼一口氣？兩人騎得有多兇就顯示出兩人競爭有多麼激烈，以及他們有多麼想贏。很明顯，Márquez 如果想贏，那他就要祭出所有他會的招式來超越Rossi。同樣的，Rossi也不會那麼簡單就讓Márquez過去，想超他就要付出代價。
虎頭蛇尾
當Márquez接近Rossi的時候，緊張的情勢加劇。但還沒正式開始。第17圈開始，Rossi 準備出一號彎時碰了一下油門，Yamaha M1後輪滑了，他也就滑掉了，讓出領先位置，他的勝利希望破滅了。
他對發生的事情沒有真正解釋清楚，他說：「我不知道，我們得檢查。當然我很拼。但我已經用同樣的狀況下拼了15圈，當我碰了一下油門，我就滑倒了，真的沒想到。我更擔心前端，也更注重邊緣抓地力。後輪滑了一下，賽車就倒了。」
對Valentino Rossi來說這是一次非典型的摔車事故。上一次他拼領先位置轉倒的時候是去年的利曼站，那時他試著在最後一彎切入隊友Maverick Viñales的內側。而上一次他擁有領先優勢轉倒時是更久之前的過去，要回溯到2000年的穆杰羅，他第一次上到頂級級別的時候。不過那時，他介入Loris Capirossi 跟Max Biaggi之間的戰鬥，在倒數兩圈的時候摔車。
過去兩年Rossi 只在肉搏戰中摔過兩次，而且是從他新秀階段到最近這兩年才又發生，你就知道這位義大利車手騎得多麼拼。這又是一個標示，意味著賽車性能多麼接近，以及車手水準有多高。Rossi 絕對不是一位常摔車的車手─今年只摔了六次，是全MotoGP裡最少的，相較之下，Marc Márquez摔了21次。對Rossi 來說，在領先時轉倒，代表他被逼並且測出極限在哪。
好消息，壞消息
對他而言，在這條Yamaha苦手的賽道能夠領先16圈是相當重要的事。這甚至讓Valentino Rossi徘徊在兩種情緒之中。他說：「一方面，我很滿意今天的比賽，因為這是我本賽季跑得最棒的比賽，同時也是最艱難的條件下在最艱苦的賽道上跑出來的好比賽。這非常重要。另一方面，真的非常非常可惜。我對這個失誤感到很失望。像這樣的比賽要抱鴨蛋回家真是很令人沮喪，沒錯。我對摔車感到非常難過，但另一方面我們也很滿意，因為我們跑了夢一般的15圈。
