Yamaha的2020年YZR-M1是一場災難，經過五年沒有拿過世界冠軍，這家公司還有什麼機會可以解決問題？兩年前的老車是Yamaha在2021年最佳的選擇嗎？
Yamaha在2015年拿下最後一次世界冠軍。那並非偶然，2015年正是普利司通的最後一年，在那之後Yamaha 的工程師一直無法讓YZR-M1穩穩地配合目前正在使用的米其林輪胎。
雖然Yamaha的問題就是那麼單純，但要解決卻不是簡單的事情。統規輪胎賽事要求的是工程師量身打造一台適合這套胎的賽車，而不是反其道而行；走回統規輪胎賽事之前的老路。
米其林MotoGP輪胎的工作溫度區域狹窄是出了名的，所以Yamaha需要打造一台無論在何種賽道條件下都能產生正確胎溫的賽車。
這幾年M1一次又一次都做到這點─當賽車有抓地力，就能發揮彎道的過人特性─儘管有Jorge Lorenzo, Valentino Rossi, Maverick Viñales, Fabio Quartararo跟Franco Morbidelli，但都不足以贏得世界冠軍。
而去年是Yamaha繼普利司通時代以來最好的一年，贏了七場分站冠軍。
這是否顯示出車廠正慢慢的解決問題？並非如此，因為裡面有三場是由騎著2019年M1的Morbidelli拿下，而2020年版賽車的表現相對的不穩定。
三位今年都會使用2021年版賽車的車手─Quartararo, Viñales 與Rossi─都一致認同目前最需要解決的是賽車在每條賽道的不穩定表現。
Rossi說：「看起來我們對輪胎一無所知─最令人難以置信的是，Yamaha在這一周能贏，但在下一周卻非常掙扎於缺乏抓地力。」
Quartararo說：「我們的賽車要嘛贏要嘛慘輸─我們需要從中找到一些能夠在每場比賽都能有出色表現的東西。」
Viñales說：「有抓地力的時候，我們很難被打敗，但如果沒抓地力，我們跑得比誰都要掙扎。」
那麼，Yamaha該怎麼辦？首先：讓2021年賽車隊賽道環境變化不要那麼敏感。但該怎麼做？這個問題就比較棘手，不只是單純加強動力表現或是剎車性能表現，也因此Yamaha還沒有找到一個最佳解。基本上，這需要一切都配合到位：引擎、電控、車架剛性、車架幾何以及其他一切東西。
或許最簡單的辦法就是提供一台讓Morbidelli 比Quartararo, Viñales 跟Rossi更常上頒獎台的2019年版賽車複製品。
但因為Covid-19大流行後，為了降低成本，修改後的規則不允許這樣做。2021年車手們得用2020年版引擎。Yamaha碰到的問題就是2019年引擎跟2020年的引擎支架不同，所以2020年引擎無法裝上2019年車架。
據推測，Yamaha正努力打造模仿2019年引擎/車架組合的2021年引擎/車架組合，但這很難實現，因為不同的引擎支架與不同的曲軸箱就意味著整體會有不同的剛性。所以可以動的量很小，但MotoGP就是講究這些細節。
(這讓我想起2012年，當時普利司通在季中改變前輪的配方，造成Honda RC213V碰上振動問題。由於賽車兩側重量有輕微的不同，右彎比左彎還要震動。)
Yamaha 得花很多很多時間研究Suzuki的冠軍賽車GSX-RR，試著了解另一台有著相同基本架構的賽車如何在每一個賽道保持穩定表現。
兩台賽車都依照前輪快速入彎，讓他們能帶著很快的彎速，也讓他們能快速出彎。但Yamaha需要讓輪胎產生正確的胎溫，不然就無法跑得更快。
Petronas Yamaha 車隊經理Wilco Zeelenberg說：「大家的輪胎都一樣，但以Yamaha來說，前輪要打對胎壓。Yamaha 的強項就是重煞，能在短時間煞車，然後釋放煞車並快速過彎。如果前輪壓力增加，那在這區塊的性能表現就會下降，這就代表無法使用我們滑順的過彎優勢。然後就會掉到後面。」
這也是Yamaha需要在排位賽時跑在前頭的原因，他們需要新鮮空氣來幫輪胎降溫。Yamaha在2020年的7場比賽都是頭排起跑並非偶然。
Zeelenberg補充說，「如果我們的四位車手排位成績好，那他們就能有好的起跑，並贏得比賽。但如果他們排在第八或第九，那甚麼也做不了，因為前輪胎壓增加會讓他們失去Yamaha的優勢。騎Yamaha賽車要贏只有一種方法：頭排起跑，然後一直催。」
當然，雖然大家都在談2019年與2020年賽車微小卻至關重要的差異，但兩者在賽道上的表現卻沒有太大的不同。舉例來說，Morbidelli跟其他Yamaha車手一樣都碰到前輪胎壓問題。瓦倫西亞第一站，他排第八，使他被擋在後頭，他的前輪胎壓遽增，最後掙扎著跑到11位。下一周他奪得桿位，就直接一路衝回終點奪得勝利。
那麼Morbidelli 與他的2019年M1跟Quartararo, Viñales 和Rossi以及他們最新版的M1差別在哪？或許最大的差異在車手與技師長。
Morbidelli 相當鎮定，能在事情沒有按照計畫走的時候保持專注力，不像Quartararo 與 Viñales 在他們的賽車失去抓地力後就失去冷靜。
考量到Morbidelli上個賽季開始時的心態。他很氣Yamaha沒給他最新的M1，但他把負面情緒轉成正面力量。
他說：「我很沮喪，但我想辦法把憤怒跟沮喪的心情轉換成正確的方向。」
Morbidelli的技師長Ramon Forcada正是他成功的關鍵。從2008年以來，這位西班牙技師就專門從事研發YZR-M1的工作，所以他比任何人都了解這台車，他的工作方法相當紮實，合乎邏輯且相當實際。這使他成為西班牙版的「Jeremy Burgess」。或者說JB爺是澳洲版的Ramon Forcada。
Morbidelli補充道：「我認為Ramon 跟我合作的很棒，因為有他在，我能很快明白其這台車我需要哪些東西。有Ramon 在，我們能在對的時間採取對的對策。」
要記得Forcada 被Viñales指責表現不穩定，並將其換掉。這造就了這個車庫的氛圍：Morbidelli 決心要讓Yamaha知道小看他是錯的，而Forcada 要證明Viñales 換掉自己也是錯的。這樣的元素更能激勵火花。
Forcada 喜歡跟Morbidelli共事，因為他的冷靜跟脾氣多變的Viñales 不同。而且他也很努力的在微調自己的騎乘風格，就像Forcada 努力的在調M1。
Forcada說：「Franco 很完美─他是個很棒的人，跟他合作很愉快。他會試著了解賽車到底怎麼一回事，而且很努力的改善他的騎乘功力，不只是要求我們改車而已。他總是試著了解到底其他人哪邊做的比他好，如果有我們無法修改的地方，他會接受那樣的限制並發揮他所能。」
我們也不驚訝當Yamaha跟Morbidelli 說他只能用2019年的賽車，而不是2021年新車時，Morbidelli 一點都不生氣。
有人會說，Yamaha給這位義大利車手一台舊車是錯的，而其他人會說如果2021年版沒有比2020年版來的好，那這會是更保險的作法。
Morbidelli 完全有能力贏得今年的世界冠軍，如果說在這麼艱難的錦標賽中，有人用兩年的舊車拿下世界冠軍，那也是很不錯的一件事。這曾發生過嗎？很難說的準。
山葉的汽門呢？
Yamaha去年被罰使用非法的汽門時面臨另外一場公關災難。
MotoGP 明文規定所有引擎要與在第一場比賽前交付技術部門認證的完全一樣。賽季開始前，原本幫Yamaha做汽門包商告訴Yamaha的工程師說，他們無法繼續幫 M1做汽門，所以Yamaha 找了另一間包商製作相當規格的汽門。然而，兩間公司做出來的汽門硬度值有些許差異。
Yamaha的問題被發現是因為，第一場比賽他們的幾具引擎就壞了，所以Yamaha 詢問MotoGP技術總監Danny Aldridge，他們是否能用不同版本的汽門。問題從那開始。
Yamaha 堅持他們不是有意要違規。但懲處─被扣掉在赫雷茲獲勝時拿到的車廠積分─讓他們失去原本唾手可得的車廠冠軍。
由於肺炎疫情影響，有些人想知道Yamaha 如何在不使用違規零件的狀況下打造足夠數量的2021年引擎。
Lin Jarvis說：「我們去年的第一批引擎都裝上原始供應商所提供的汽門。那一批的汽門比較軟，也是我們引擎壞掉的主因，同時也是我們申請使用新供應商提供的零件的原因。」
「最終，我們發現當初送去認證的引擎也是新供應商提供的零件，這代表我們剩下的2020年引擎都能用，也意味著在2021年能繼續用。」
