今年3月，花蓮縣萬榮鄉的西林部落，一群與山蘇產業為鄰的農民，與東華大學人文社科學院、台灣主婦聯盟生活消費合作社，林務局代表，聚集在一起，以「社會企業」、「合作社」、「山村文化」、「友善耕種」等關鍵字進行討論，希望在西林部落發展「產業六級化」的社會經濟。
西林部落面臨到的問題，就如同台灣一般農村的問題：青壯人力外流到城市工作，村裡人口老化、農業難以為繼。留在部落的農民、村民，都在思考關於「地方」要怎麼留存下來？是否能「創生」？如何能創造更多當地工作機會、減緩人口（減少）問題，提昇生養後代的條件、為地方創造生機。
「林下經濟」：靠山吃山的永續力
目前較具規模的山蘇農場栽種區，皆位於花蓮的光復鄉以北，西林部落也包含其中。西林部落也因地勢靠山，位置緊依中央山脈，居民可以利用所處的山林環境優勢，以及當地太魯閣族人的靠山吃山的永續經營思維，發展出不傷害土地的高附加價值的產業。西林的山蘇來源為原住民到山區原始林中，經由攀爬至樹上採集後，再拿到坡地繁殖。種植區域沿西林林道至8K兩側坡地，以及部落周邊的平地，種植面積超過20甲。西林部落種植山蘇已超過十年，皆為原住民保留地，土地產權清楚。
山蘇在台灣的山產店內一向是非常受歡迎的野菜，山蘇的特性在於烹調時不易變色，顏色鮮綠賣相佳、口感香脆帶點黏性等。近年來由於大面積的推廣種植，消費者也能在傳統市場及超市內買到包裝整理好的山蘇，由於蕨類植物的病蟲害少，山蘇多半採有機種植，此外附生植物的特性，便是不需要太厚實的土壤跟大量的肥料，在重視食物安全的今天，山蘇適合有機種植的特性，若銷往北部的運輸過程順暢，未來很有潛力成為普遍的家庭料理。
部落農友的「友善耕作」理念和堅持
近年來，政府開始關注「友善耕種」的發展，並預期設立相關法令來規範。友善耕作就字面解釋，即友善自然環境的一種農耕方式；做法上則是從保護環境、生態開始做起，並且不使用化學藥劑的一種農耕方式。
西林部落目前約有15戶以上太魯閣族農友，採「友善耕種」的方式種植山蘇。主要的友善耕作方式包含：自然採集適地適種、不使用除草劑或除草劑減量，改以人工割草、林下耕種不整地和不破壞、不使用化學肥料，使用有機肥。此外，並在原有的檳榔林下種植，增加水土固著；原有的次森林下種植，不伐除林木。
在適應季節上，春季3～6月為山蘇盛產期， 夏季7～8月產量最少，9～12月漸恢復產量，1～2月產量平均也較小（平地栽植區）。一整年為春季產量多過秋冬季節，夏季產量則最少。夏季山區因溫度較低，生長數量較平地多。約每兩個月施用有機肥1次（臺肥含鎂寶效1號生技有機質複合肥料）；一甲地約使用4～5包的肥料（40公斤/包）。
市場結構下的農民難獲利
採收後的山蘇，經由農民親自挑選、清洗、整理後，會一批一批的裝入紙箱，交由中盤商收購。紙箱由中盤商供應，每箱都清楚標示農民姓名與編號，中盤商對於每戶農民的耕種面積、產量、產期都有詳細的紀錄，可以準確預估農民的採收期與產量。整個早上，一位農民約可完成6～8箱，每一箱淨重六斤，收購平均價格落在一箱180元，也就是一斤30元。夏天通常60～80元，冬天則為一斤30元，夏季收購價較高。
中盤商以「產量」決定價格，產量越多，價格越低。若以農民清晨五點開始工作，從早上至中午七小時工時計算，不包含作物成本或其他成本，可獲得平均約800~1000元工資（每小時時薪約為114～143元）。因與市場販售價格落差甚大，已漸不符合生產成本，農民開始思考西林部落是否可組成如合作社的經濟組織，從採收到銷售，以「產業一條龍」的概念，將生產的附加價值留在產地。因而部落中壯年開始思考籌組「合作社」，自產自銷。
面對中盤商、產業亟待轉型，農民的心聲，能否被聽見？能否真的協助山蘇之農民瞭解合作事業？
走出一條新路：籌備「支亞干合作社」
根據在西林調查的問卷統計，今年一月總共收了10,158斤的山蘇，換算市場價格，由盤商收購的價格和自產自銷的差價，若西林部落將來能夠籌組合作社，賺回這些差額就可以留在部落進行老人、兒少的照護，也可使青年返鄉負責合作社的管理等，增加部落就業機會。
為因應此需求，已有四年六級化產業輔導經驗的國立東華大學「人文創新與社會實踐研究中心」，受林務局的委託，希望實踐林務局自106年開始的「農村再生基金」之「山村綠色經濟永續發展計畫」，藉此鼓勵山村社區、部落實踐綠色經濟轉型。從「平台」的概念來進行輔導，並籌備建立「山村合作社」，著重輔導森林經營、生態保育、生態旅遊、環境教育、山村經濟等面向的可持續發展。
在過程中，透過資源和業師的媒合，預期在西林部落設立一個簡單的農產加工廠，進行山蘇的產品成分檢驗、加工技術輔導、產品形象包裝設計等工作，並不定期舉辦教育宣傳和講座，增強農民相關知識。對於籌組合作社的想法，仍要再對農民進行合作教育，讓大家對於合作社有更多了解，包括出資、分配、社員權利義務等的相關層面。
此外，合作社的相關後續問題也是亟待需要思考的部分，包含農民自己自產自銷時，需要足夠的自籌金運轉，則是挑戰政府對於合作社、社會經濟組織的資金扶助，例如貸款，遠不如中小企業的優惠。
後續需要思考的問題還包含：同一片坡地，是否有山蘇搶種（產量太多）的問題，限制了多元產業經濟的發展可能性？（種類除了山蘇，還有其他適地適種的作物？）產業如何與部落文化串連，發展更多青年返鄉新合作可能性？以及，雖然合作社集合了生產的力量，但若要農友自產自銷，後面的塑造品牌和銷售部分，政府是否能協助更進一步？
面對高齡西林部落，年輕人尚未找到回家的機會，一群高齡農民則開始了「支亞干合作社」。未來這條路如何走？希望在有眾人合力之下，能讓部落改善經濟生活、繼續維持緊密互助的人際關係，以及延續聚落的傳統文化，並共享利潤與成果。
