現在有很多人把「活在當下」當作他們人生的座右銘，但這句話其實有語病，因為我們每個人本來就活在當下，而且只能活在當下。過去已成泡影，未來仍屬虛構，只有當下（現在）才是唯一存在，也是我們唯一能運用的時間。若不是活在當下，還能活在何時？
當然，大家抱怨的應該是身體雖然在這裡，但卻「心不在焉」，整個心思都「神遊」到別的地方去了。也就是魂不守舍、身心脫節，在當下活得不夠完整、專注、徹底。
禪宗裡有個故事：某和尚去參見慧海禪師，問：「和尚修道，要怎麼個用功法？」慧海答：「餓了就吃飯，睏了就睡覺。」和尚不解：「每個人也都是餓了就吃、睏了就睡，這也是在用功修行嗎？」慧海說：「平常人是吃飯的時候不肯專心吃飯，心裡有百種思索；睡覺的時候也不肯專心睡覺，心裡有著千般計較。」活在當下的重點是專心，心無旁鶩。專心吃飯睡覺看起來容易，其實很難做到，調查顯示，多數人有將近一半的時間都沒有專注在手頭的事情上，而是心不在焉。「一個喜愛遊蕩的心是一顆不快樂的心」，因為人們在胡思亂想時，想的通常是讓自己擔憂、焦慮或後悔的事情。這些負面的思緒又反過來干擾我們當下正在從事的活動，而無法盡情享受或有較好的表現。
活在當下的最高境界是「神馳」，也就是渾然忘我（包括周遭的一切）。指揮家伯恩斯坦對此有很傳神的描述：「在我認為精彩的演奏結束後，通常要經過好幾分鐘，我才會意識到自己身在何處──在哪個音樂廳、哪個國家──或者，『我究竟是誰』。然後，突然間，我注意到有鼓掌聲，我曉得我應該轉身鞠躬。這很難，可是感覺很棒。這時候真的是『得意忘形』，『你』並不存在。這就跟你在作曲時，靈感奔湧而出的入迷經驗完全一樣。你忘了時間，也渾然無覺於周遭的情景。」
很多偉大的藝術家和創造者都有過這種渾然忘我的神馳經驗，其實，多數人在看書、遊戲或工作入迷時，也都有過類似的美妙經驗，那是最讓人神往、想再度投入、再度體驗的活在當下。問題是真正能讓我們著迷的活動或時間並不多，那要如何在平常時候都能活在當下呢？我覺得可以從觀念和方法兩個不同的層面來著手。先談觀念：
托斯卡尼尼也是舉世聞名的指揮家，在八十歲時，他兒子問他：「您做過最重要的事是什麼？」托斯卡尼尼回答：「我現在正在做的事，就是我一生中最重大的事，不管是在指揮一個交響樂團，或是在剝一個橘子。」
托斯卡尼尼想必也有如伯恩斯坦般渾然忘我的神馳經驗，但不可能天天如此、時時刻刻如此。要想活在當下而且活得愉快、多樣而又充實，就要先打破對事物的差別觀。不管我當下在做什麼，是大事還是小事，都把它當作唯一的真實、唯一重要的事，心無旁鶩地去體驗、享受、完成它。
露絲．庫克是一位九十九歲的人瑞，有個來做人物專訪的記者問她：「聽說快樂是長壽的秘訣，在生活中，什麼事能讓您感到快樂？」露絲笑著回答：「現在和你談話，就讓我快樂。我對當下正在發生的事都感到快樂。」
除了事情，我們還需要打破對時間和人的差別觀。不管我在什麼時間、遇到什麼人、和他們做了什麼事，都要好好把握，把它們當做最珍貴、最讓人快樂的經驗來品嘗。其實，這也是古人所說的「做好手中事，珍惜眼前人。」這樣的活在當下，自然能讓我有更多彩而快樂的人生。
愛迪生六十七歲時，他辛苦建立起來的發明工廠發生火警，在接到兒子電話後趕到現場，靜靜看著消防隊在熊熊烈焰中滅火，但效果似乎有限。兒子看著滿頭白髮的父親，正為他所受的打擊感到心痛和絕望時，想不到愛迪生竟對他大叫說：「查理斯，你母親在哪兒？叫她和朋友趕快過來，再也沒有機會看到這樣的大火了！」（當然，第二天愛迪生就又到工廠廢墟重新整理）
人生本就有各種酸甜苦辣，但並非一刀切的黑白分明，不管多苦多悲，其中總也有值得珍惜、讓我們驚奇的美好剎那，活在當下就是要懂得苦中作樂、及時行樂。佛教有「觸目菩提」的說法，菩提意指智慧，所謂「觸目菩提」就是在我當下眼光所及的人、事、景、物，都具有能增進我人生智慧的意涵，它們有賴我用心去體驗、領悟。
要想活在當下，除了改變觀念外，還需要有能阻斷神遊、減少心不在焉的方法，這就有賴平日的修鍊。在降低外在干擾方面，我個人的經驗是到幾乎客滿而又人聲吵雜的ＩＫＥＡ餐廳，打開筆電寫文章；或是站在擁擠的捷運車廂內，專心閱讀手機網路裡的一篇文章；一再的練習，慢慢就能將外在刺激排除於心意之外。
在降低內在干擾（胡思亂想）方面，我最常做的練習是睡覺前躺在床上，先讓呼吸平順下來，然後將心念集中在一呼一吸的動作上，或是在心中默數數字，一發現神遊至他處，立刻拉回來，重新數過；如此反覆練習，能不中斷地數到三五百，就應該算不錯了。其實，這些阻斷神遊的練習是隨時隨地都可以做的，關鍵就在於你看重的是自己，還是阿貓阿狗。
當然，活在當下並不是要人完全忘記過去、無視未來。而是在無數的當下中，有些是專門用來緬懷過去或策劃未來的。當我在緬懷過去時，就專心緬懷過去；在策劃未來時，就好好策劃未來；不要想到現在，更不要半途而廢。
如果能專心於每個當下，每個當下就會顯得完整、清晰、單純、獨特，每一個剎那都將化為永恆；而由無數個當下串連起來的人生，除了完整、清晰、單純、獨特、永恆外，更會顯得多采多姿。
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