《沼澤女孩》搶先看:身邊沒有任何腳印的屍體

2020/08/10閱讀時間約 7 分鐘
他們打從柴斯出生時就認識他了,也親眼目睹他從迷人的孩子輕鬆長成可愛的青少年。他是明星四分衛,是為他父母工作的王牌店員。最後,這名英俊男子還跟鎮上最美的女孩結了婚。
防火塔底下的泥濘,一個腳印都沒有。
他是怎麼出現在沼澤地的……
一九六九年
這座廢棄老舊的防火瞭望塔靠著腐爛的柱子橫跨在一座泥塘上,泥塘散發出絲絲透薄的水霧。除了嘎嘎叫的烏鴉之外,面對前來的兩個男孩時,這座靜默的森林似乎心懷期待。班吉.梅森和史帝夫.龍格兩人都十歲,都有一頭金髮,在一九六九年十月三十日早上,他們爬上防火塔潮溼的階梯。
「秋天不該這麼熱才對。」史帝夫往後對班吉大叫。
「是呀,只有烏鴉會在這麼安靜的時候叫個不停。」
史帝夫往下瞄了梯板間的縫隙,說:「哇,那是什麼?」
「哪裡?」
「看那裡。藍色的衣服,好像有人躺在泥巴裡。」
班吉喊了起來,「嘿!在叫你呀!在那裡幹嘛呀?」
「我看到一張臉,但沒有動靜。」
他們一邊前後揮動手臂一邊快速跑回地面,想辦法穿過塔底基座,抵達另一邊,靴子上沾滿綠綠的泥巴。那裡躺著一個男人,仰天朝上,左腿膝蓋之下以詭異的角度往上翹起,雙眼跟嘴巴都張得開開的。
「老天爺呀!」班吉說。
「老天,是柴斯.安德魯。」
「我們最好趕快叫警長來。」
「但我們現在不該在這裡耶。」
「現在管不了這個啦。烏鴉很快就會聚來這邊探頭探腦了。」
他們猛然抬頭望向那些嘎嘎叫的烏鴉,史帝夫說:「或許我們得有人留下來,別讓那些鳥接近他。」
「你要是以為我願意一個人留下來,那就是瘋了。我賭你這個蠢傢伙也不敢。」
兩人於是牽起腳踏車,沿著糖漿般軟爛的沙泥路使勁騎回主街,穿過整座小鎮,抵達那棟低矮的建築。艾德.傑克森警長就在裡頭的辦公室內,室內的照明是用電線懸吊的一顆顆單顆燈泡。他肌肉發達,中等身高,淡紅色頭髮,臉跟手臂上有許多淺色雀斑。他正在翻閱《野外體育》雜誌。
兩個男孩沒敲門就衝進敞開的門。
「警長……」
「嘿,史帝夫,班吉。是哪裡失火了嗎?」
「我們看到柴斯.安德魯躺在沼澤地,就在防火塔底下。他看起來死了。一動也不動。」
巴克利海灣小村自從一七五一年建立以來,就沒有執法人員針對鋸齒草以外的事物行使過司法管轄權。一九四○及五○年代,曾有幾任警長為了追捕從美國大陸逃來的罪犯而放出獵犬,現在也還有警官為了以防萬一而養著獵犬。不過傑克森通常選擇無視人們在沼澤中犯下的罪行。何必阻止鼠輩殺掉其他鼠輩呢?
但這次死的可是柴斯。警長起身從衣帽架上拿起帽子。「帶我過去。」
警長和芬恩.莫非醫生開著巡邏卡車想辦法沿著泥沙路抵達現場時,橡樹及野冬青樹的枝條刮擦著車身。這位醫生的身體瘦而精實,頭髮已有些灰白,是鎮上唯一的醫生。兩個男人隨著路面凹陷處製造出的節奏搖擺,芬恩的頭還差點因此撞上車窗。他們是老朋友了,年齡也差不多,偶爾會一起去釣魚,每次幾乎都會被分派處理同樣的案子。兩人現在要去確認泥塘裡的屍體身分,也為了可能的結果而沉默不語。
史帝夫和班吉坐在卡車的露天車床上,旁邊放著他們的腳踏車。終於,卡車停了下來。
「他就在那裡,傑克森先生。在灌木叢後面。」
艾德下了車。「你們兩個在這裡等。」接著他和莫非醫生涉過泥水地,抵達柴斯躺的地方。烏鴉在卡車開過來時就已一哄而散,但還是有其他鳥和昆蟲在周遭逗留不去。無恥的生物繁榮不息。
「是柴斯.安德魯沒錯。山姆和佩蒂.樂芙一定要瘋了。」安德魯家的這對夫妻訂購的所有火星塞、在銀行存的每一筆錢,還有在西方車行掛上的每一張價格標籤,都是為了撫養他們的獨子柴斯。
芬恩蹲在屍體旁,試著用聽診器檢查他的心跳,接著宣佈他已死亡。
「你覺得死了多久?」艾德問。
「我猜至少十小時了。驗屍官更能確定時間。」
「他一定是昨晚爬了上去,然後從頂端跌下來。」
芬恩沒移動他,只是簡單進行了檢查,接著站到艾德身邊。兩個男人都盯著柴斯的雙眼,那張腫脹的臉還望著天空,接著他們又看向那張開開的嘴。
「我跟鎮上的人說過多少次了,這事遲早要發生的。」警長說。
他們打從柴斯出生時就認識他了,也親眼目睹他從迷人的孩子輕鬆長成可愛的青少年。他是明星四分衛,是為他父母工作的王牌店員。最後,這名英俊男子還跟鎮上最美的女孩結了婚。現在他大字型躺在這裡,獨自一人,比身邊的泥沼還沒尊嚴。死亡一如往常靠著愚勇搶盡風頭。
艾德打破了沉默。「其實,我不懂為什麼沒有其他人來求救。他們總是成群結隊跑來這裡,或至少一次兩人跑來這裡親熱。」警長與醫生心照不宣地看著彼此,迅速點了點頭,雖然柴斯已經結婚,但仍可能帶別的女人來這裡。「我們先離開這裡。好好看一下周遭狀況。」艾德說著,毫無必要地抬高腳跨步。「你們兩個小朋友就待在原地;不要再製造出更多足跡。」
艾德指向一組腳印,那組腳印從階梯底下跨越泥塘,接著抵達距離柴斯不到八呎處。他問:「那些是你們今早留下的腳印嗎?」
「是的先生,我們就走到那裡而已。」班吉說。「一看到是柴斯,我們就往回走了。你可以看到我們往後走的腳印。」
「好。」艾德轉身。「芬恩,這不太對勁,屍體身邊沒有任何腳印。如果他是跟朋友還是誰一起來,他跌下來之後,他們一定也會跑下來,在他身邊踩出大量腳印,又或者是跪在他身邊,確認他是否還活著。看看我們在泥地裡留下的痕跡有多深,但這附近卻沒有任何最近留下的足跡。沒有人走向階梯或離開階梯的跡象,屍體邊也什麼都沒有。」
「那麼,或許他是自己來的。那可以解釋眼前的狀況。」
「嗯,還有件事解釋不了。他本人的腳印呢?柴斯.安德魯要怎麼走下這條小路,穿過這片淤泥,抵達階梯,爬到塔頂,卻又不留下任何足跡呢?」
─────────本文摘自《沼澤女孩》

《沼澤女孩》

作者:迪莉婭.歐文斯(Delia Owens)

出版社:馬可孛羅

出版日期:2020-08-04

2020最不可思議的小說,全球狂銷逾600萬冊!

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