越接近現代，兩個技術相近的先進國就越不想要依靠戰爭，尤其是動用陸軍決勝負。更會想要採取其他手段，破壞敵方的後勤管理，甚至是民間組織。陸軍這個最終手段，在現代越來越像是一種備而不用，用在恐嚇意味較大的地方。
當你想到海軍的時候，最常想到什麼概念？現代化軍艦的模組外型，一枚枚破空而去的飛彈，還是二戰電影中砲聲隆隆的巨型戰列艦，或是珍珠港到中途島那一架架騰飛而去的戰機？
這些都不是海軍長久以來的樣貌，以至於我們常常誤解。
海上戰略不等同於「海權」
其實海上戰略跟海權是不一樣的概念。自從人類有船隻之後，把士兵裝載上船就是常態，而海軍船隻的功用在冷兵器時代，最常見到於搭載士兵、運送補給物資，而大砲還沒有被發明出來，此時的海上武力概念比較接近現代的海軍陸戰隊。
意即絕大多數的狀況，海軍都是輔助用途，用來搭載士兵。優點是，靠近河海的陸地，都可以成為送入士兵突襲的地點，而且在那個沒有雷達的年代，想要確認海上有沒來犯敵軍，除了建立高高的燈塔，派人全天監視以外，別無他法。
這也是橫跨整個中世紀的地中海海盜行為之一，沿岸漁村最常被當作海盜抓奴隸販賣的貨源，因為漁村沒有辦法蓋燈塔，數百人的村莊武力頂多是十數的警備隊程度，遇到一艘載滿數十人的艦船，甚至是整隻艦隊，通常村民只有拔腿狂奔逃命一途。
此時的海權爭奪，多半是近海攻防，耐波性高的遠洋船隻尚未發明，進攻方找尋港口或劫掠航線上的商船，用以破壞敵方的貿易為主。
中世紀前的海權爭奪及傳統戰術
請注意，中古世紀以前沒有所謂破壞「貿易線」的概念，那是現代的觀點。要涵蓋整個大海非常困難，若要時常對重要航道監視，代表要有大量的船隻，不然做不到截斷貿易線的地步。此時的重點多半放在港口跟燒毀船隻，因為船隻很貴，砍伐木材到造出船艦需要時間，熟練的水手也需要時間培養，所以海戰雙方數量太過懸殊，往往打不起來。
圖畫得很爛請不要介意，上圖不存在實際的位置，只是方便解釋才把狀況都畫在一起。大體上中世紀以前的狀況，就以下這三種：
- 截斷貿易線，指的就是如A，在入港或是入海峽等重要水道前，截擊對方。但前提是你要常常保有一隻夠強大的艦隊，可以隨時輪換，或是在遠處附近有補給港，能保持常態的壓力。
- 如B，在港口附近封鎖，有直接破壞港口設施與船隻，或攻擊進港船隻的作法。同樣要保有常態性的壓力，需要常常替換艦隊，補給港也不能距離太遠。
- 如C，在大海上對多點保持一定的壓力，隨時可以進攻港口，或是繞道在貿易航道上劫掠。這就不見得需要大量的艦艇，因為騷擾程度的目的在於增加對方的經濟壓力。
沒了，其他都是組合選項。海軍需要補給港，注定有滯留時間與換班需求，而造艦很貴，參考鄂圖曼土耳其的海軍建造，從伊斯坦堡下令，到大量砍伐木材到被西歐諸國知道，船廠開始動工興建，招募水手開始訓練，直到完成上萬人的艦隊，都2-3年後了。一次海戰被燒掉幾十艘船，下一場海戰大概就是要等20年後，千萬不要以為古時候的海戰年年開打，打到不亦樂乎。
現代海上戰略的形成：遠洋船艦、火砲及新戰術產生
海上戰略的出現，是要到16世紀後，遠洋帆船成為航海主力後才有的狀況，而且一開始也不是在兩軍對壘上，目的在於經濟與貿易理由。葡萄牙找尋東方航線，取代壟斷數百年的地中海-阿拉伯貿易，而地理大發現年代，來自西非、美洲的財富滾滾流入歐洲，才是各國主要的焦點。
