──談癌症的診斷到治療：以乳癌為例
今年一月份（距離現在剛好一個月）我多了一個身份：從癌症科醫師轉換成癌症病患家屬。
對身為醫師的病患家屬我來說，最難熬的並不是家人的治療過程，而是安排檢查等待診斷的過程。
許多病患在一開始確診時並不了解自己為什麼要排這麼多檢查：「都已經確認是癌症了，不能馬上開始治療嗎？」尤其是一些所謂「高社會經濟地位」的病患，最不能忍受的就是等待。這次就借題發揮，解釋一下癌症治療開始前為什麼會有一段檢查的等待期。對於任何一種癌症，在開始治療之前，醫師首先需要知道這是哪種癌（細胞病理型態），接著進一步檢查這個癌症是哪個期別。以上檢查（包含病理組織切片、各種影像檢查以及血液檢查）都完成後，醫師才能夠給予這個癌症相應的治療。
不同種類（細胞病理型態）、不同期別的癌症都有不同的治療方式，從手術、化學治療、放射治療、標靶治療、賀爾蒙治療到免疫治療等等包羅萬象。以乳癌為例，第一期的乳癌優先以乳房保留手術輔以放射治療為主，接著再以手術後的病理組織型態判斷是否需要輔助性的化療、標靶或賀爾蒙治療。第四期的全身轉移性的乳癌則不考慮手術，但會取出組織判斷病理型態，據此施以化療等等全身性的藥物。
回到我家人的案例。
自己雖然身為腫瘤科醫師，但在家人的癌症診斷完成之前除了等待，其實也無法替家人多做什麼。等待期間最難熬，畢竟未知最令人恐懼。
最後經過病理切片以及各種影像診斷，判斷家人的癌症還算早期，並不是不可治之症，而接下來的治療過程相對可預期，診斷完成後，心裡就比較不那麼驚慌焦慮了。
總而言之，癌症診斷過程的重要性和治療本身相同，如果您或是您的親友被診斷出癌症，急著進入療程並不是好的態度。
如果要類比癌症初診斷的過程，大概就像是士兵進入一個新的戰場：一個好的戰略家會先描繪好場地地圖、找到標的、蒐集所有必要資訊、擬好戰略，最後再開戰。
在不清楚敵情的狀況下一鼓作氣盲目衝入戰場，是最失敗的策略。
進行癌症診斷的過程多半就是等待，而什麼都不能做的等待期確實難熬，也因此會讓人想逃避。臨床醫師們偶爾也會遇到一些病人在等待診斷時就退縮，轉而尋求一些替代療法，結果白白錯失了早期診斷並治療的時機。
希望這篇文章能夠幫助大家了解等待診斷的重要性！下一篇就來宣導篩檢的重要吧！（笑）
