向田邦子，引介到台灣的方式通常是「大和民族的張愛玲」、「日人永難忘懷的傳奇女作家」，尤其是她跟台灣的神秘連結：死於 1981 年的三義空難事件，享年 52 歲⋯⋯
是的，這位日本的有名作家在踏到台灣土地之前，就不幸罹難。直到她過世，台灣才正式將她的作品翻譯成中文出版，向田邦子深烙給我們的印象，大概就是名早逝的女作家，有散文、小說。
然而，向田邦子真正的成名契機是廣播劇，她與國民演員森繁久彌合作，為演員撰寫長青的廣播劇。森繁久彌為向田邦子開啟事業的大門，向田邦子撰寫了許多家庭喜劇類的連續劇。向田邦子是日劇幕後的日劇女王。這是她銘記在日本國民心中的形象。
環繞父親旋轉的家庭
向田邦子擅長創造好笑又想哭的家庭鬧劇，故事少不了脾氣暴躁的男主人，切中許多日本家庭對父親的形象，同時也是向田邦子對自己父親的記憶。
她曾回憶，某次冬夜，父親沒事先告知就帶朋友來家裡喝酒，向田邦子看著母親跪在地上，用凍紅的手擦拭結冰的嘔吐物，對父親感到很憤怒。
自我中心、自私，緊緊束縛每個家庭份子的存在，就是父親。
環繞父親打轉的故事，反覆出現在向田邦子的早期作品，像是以固執祖父為主角的《七人之孫》、不高興就會翻桌的父親《寺內貫太郎一家》。父親走進向田邦子的世界，轉化成有缺陷卻不失觀眾緣的男性主人角色，如同她身為女兒，依舊很難直截地怨恨、反抗父親。
「家庭」一直是向田邦子作品的大主題，而且是以父親為中心。她明白父親是妨礙她追逐自由的人，但她仍舊沒辦法說離開就離開。
向田邦子長期跟有婦之夫 N 先生交往，N 先生體弱多病，所以她得時常奔波公司跟 N 先生住處，回到家的時候經常是半夜，家裡的人都已經入睡，她勉強窩在走廊的小角落寫劇本。
這麼辛苦的目的，為的是在隔天早晨，梳洗乾淨地跟父親吃早飯。這是父親訂下的規則，她也願意遵守下去。吃完早飯後，才是向田邦子的補眠時間。
看在鄰居的眼裡，他們都納悶向田家長女究竟從事什麼工作，為什麼在奇怪的時間回家，又再過中午後才出門工作？直到他們聽到或看到廣播劇出現向田邦子的名字，才曉得是怎麼回事。
向田邦子的妹妹回憶，父親會守在電視機前面觀看姊姊的電視劇，即使進入廣告時間也不會離開。家人都發現，當劇情演到感人橋段的時候，父親會故意打呵欠擠出眼淚，旁人只是不想戳破父親的小自尊罷了。
對於這對父女來說，他們的溝通方式就是透過戲劇人物的家庭鬧劇，來理解彼此的內心。
她的父親曾得意地說，他早看出向田邦子巴不得搬出去住，所以找機會跟女兒大吵一架，讓她終於有理由離家出走。換言之，女兒能夠離家，是因為父親的「貼心」。
少了父親之後的家庭遊戲
1969 年，向田邦子的父親去世。
向田邦子並沒有因此感到自由。就在父親去世的前些年，N 先生自殺了。
向田邦子接連失去生命中重要的兩個男人，在夜深人靜寫稿的時候，她面對空蕩的黑暗，沒有對象能分享她的失落。
家庭頓失中心的男主角，剩下的女性角色該怎麼演完家庭劇？仰賴長女向田邦子成為家庭的新支柱嗎？
不幸的是，向田邦子在 1975 年罹患乳癌，她在不讓家人知道的情況下住院。一度她甚至無法拿筆寫字，認真考慮她離世的可能性，著手寫下她的第一本散文著作《父親的道歉信》。
雖說是抱著自己遺作的心情完成那本書，但是內容多半在回憶父親，以及小時候的點滴。父親在向田邦子的心中，依舊佔有重要的位置。
直到解除性命的危機，向田邦子復甦推出新的劇作品《宛如阿修羅》，這次的故事沒有暴怒的父親，反而是沉悶、藏有外遇秘密的父親。一群女兒們要怎麼處理父親的秘密？要怎麼面對母親的突然離世？
《宛如阿修羅》依舊有向田邦子父親的身影，現實中的父親瞞著母親與外遇對象往來，讓母親飽受精神折磨。可是角色的個性變了，父親變得低調、怯懦，母親變成活潑、堅強的角色。突然倒下的人是母親，留下父親與一群女兒要面臨危機風暴。
向田邦子早就察覺，當家庭有不想面對的秘密時，說穿了就是彼此在玩「你不說，我不說」的吹牛遊戲。
家庭是吹牛遊戲，外遇的男女都脫離不了家庭
1980 年，向田邦子嘗試寫短篇小說，出版小說集《回憶・撲克牌》。這本書幾篇比較有名的作品是得到直木賞的〈花的名字〉、〈水獺〉及〈犬小屋〉。
這些作品最先被注目的元素總是「偷情」，各式各樣的偷情組合：丈夫與女員工、丈夫與妻子的姊妹、妻子與丈夫的友人⋯⋯。
偷情的目的，是想脫離既有家庭的束縛，但是在向田邦子的作品裡，外遇的角色始終逃不離家庭，外遇不過是降落在家庭的一場風暴。
家庭面對外遇的方式，就像在玩撲克牌遊戲一樣。
有個撲克牌遊戲叫做「吹牛」，彼此都在吹噓手握多好的牌，像是夫妻、兄弟姐妹之間的心理戰遊戲，懷有不堪秘密的人隨時在恐懼，而裝作最無知的人擁有最多的武器。當謊言被真相漲破，才發現最親的人早就知道真相（「我早就知道你外遇了，還裝！」），當下湧出的情緒像是遭人背叛。
向田邦子掌握這個巧妙的心思，寫成其中一篇小說〈吹牛〉。其他篇描寫了外遇、家庭關係的其他面向，但是都逃不出「吹牛」的遊戲規則。
向田邦子與父親的相處模式，早就內化了這場吹牛遊戲。對她來說，家庭成員間本來就是在吹牛的平衡下發展關係，就算偶爾會有風暴降臨，破壞家庭的平衡，但是終將恢復平靜，彼此還是懷有各自的心思。
如同《宛如阿修羅》的結尾，外遇的風暴終於收尾，父親拿出私生子送他的畫「我的爸爸」，緬懷少數自己身為人父的快樂時光，一個人笑起來。旁邊的女兒不懂父親的開心，沉靜在自己剛新婚的快樂之中。
向田邦子一生都沒有結婚，從家人的記述中得知，她生前唯一的交往對象大概只有 N 先生。大眾得知這件事，是從向田邦子的妹妹——向田和子著作的《向田邦子的情書》。書本收錄幾封向田邦子與 N 先生的往來書信，內容多半是很日常的細節，像是食物、新聞、天氣，以及當天 N 先生的身體狀況。
向田邦子有許多機會能不理會 N 先生，大可過更輕鬆的單身生活，到處滑雪、認識朋友、創作劇本。但是 N 先生的母親求向田邦子，請幫幫她兒子。向田邦子就決定留下來，過日夜顛倒的生活，忍受青春生活的誘惑。
面對固執、造成家庭痛苦的父親，向田邦子同樣是選擇留下。
與其問為什麼不離開，或許該問向田邦子：妳留下來是為了找到什麼？
向田邦子沒有機會回答問題了，但是在她的作品裡，家庭是始終不變的命題。當另一個逃不出家庭的人，看著她創作的故事，隨人物一起哭、笑時，答案就因此萌生到自己的心中吧。
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