中年學（一）：睡眠變差，不是從老年開始
人類的睡眠從幾歲開始變差？許多人的印象是，從老年開始，從60～65歲以後開始變差。這觀念是錯的，有許多睡眠相關的統計數據，從三十幾歲就開始變差，到六十五歲之後反而就停止惡化。
人類的長壽或許是個演化的意外或奇蹟，其他靈長類的壽命最多只有人類的一半。人類身體、大腦的許多功能，在二十幾歲就到達頂峰，之後就漸漸衰退。有些學者認為35歲之後就是「中年」，現代社會的台灣人恐怕很難接受，我才剛結婚、生小孩的年紀，怎麼就是「中年」？但也就是在這年紀之後，我們的身體機能一點一點地流失。
以下一樣一樣整理人類睡眠隨著年齡的變化：
睡眠時間
二〇〇七年的統計說，年輕人可以睡10.5小時，中年人剩下9.1小時，老人8.1小時。另一項統計說，男人每10年少睡8分鐘，女人每10年少睡10分鐘。還有個統計說，每10年睡眠會減少10-12分鐘。但這減少的趨勢，在60歲之後就會緩和下來。
啟動睡眠
入睡、以及醒來後繼續睡需要的時間，會隨著年齡緩緩下降，但不明顯。「入睡的能力」在二十幾歲之後開始下滑，30-50歲之間沒有太大變化，50歲之後又開始變差。也就是說，50歲之後我們就會越來越不好入睡、越來越容易醒來。但老人「再入睡」的能力並沒有變差，只是醒來次數變多了。
睡眠效率
青春期是睡眠效率的頂點。成年之後，睡眠效率就逐年變差，直到老死。
維持睡眠
維持睡眠的能力在出生後就逐漸變差。從30-60歲，「睡眠後醒來時間」(WASO)每10年增加10分鐘。60歲後反而就沒再變化了。
深度睡眠
以睡眠腦波偵測，成年人之後，深度睡眠（慢波睡眠）以及快速動眼期睡眠(REM sleep)的時間就逐漸縮短。深度睡眠的減少，會隨著年齡越來越惡化。有趣的是，這裡有明顯的性別差異。男性深度睡眠的減少會比女性快很多。
打瞌睡
常打瞌睡的比例，年輕人是11.9%，中年人14.4%，老年人27.4%。老年人明顯增加，但從中年人就開始惡化。年輕人通常只在晚上打瞌睡，老年人會在早上打瞌睡。打瞌睡通常是在補償晚上睡眠的不足與損失。
小結語
許多睡眠的指標，都是從成年人就開始變差，直到60歲才緩和下來。但有意思的是，年輕人更常抱怨睡不好，老年人反倒覺得自己睡得不錯，這是因為「期望值」變差了，老年人心裡接受自己睡不好是正常的。
雖然我們會嘗試用各種運動、健身方法，讓自己看起來很青春。但每個人的身體機能都一樣，都會逐漸衰退。我們能做的是讓「剩下的功能」能盡量發揮。這是每個人都得面對的自然法則。
