文／西田亙《不想得糖尿病就好好刷牙》（方舟文化出版）
晚餐太晚吃
就我的論點而言，我認為預防及改善糖尿病最重要的是，晚餐應該在晚上七點以前吃完。能在晚上七點前吃完晚餐，效果比吃藥還要好。
而事實上，僅僅只是改變晚餐的時間就能讓血糖值下降。所以，面對初診的糖尿病患我一定會問他晚餐幾點吃。然後再告訴患者：「○○先生小姐，請儘量在晚上七點以前吃晚餐；若七點前吃真的有困難，也要盡早吃，不要拖太晚。」
雖然是比較早期的調查數據，但曾有份針對二十幾歲到七十幾歲不同年齡層的人進行調查—「你都幾點吃晚餐？」。結果發現七十幾歲左右的人有七成會在晚上七點以前吃晚餐。但是二十幾歲的年輕人，會在晚上七點以前吃晚餐的只有兩成，而在晚上九點以後，甚至晚上十一點才吃晚餐者佔了三成。
這些要撐起國家未來的年輕人，有三成居然要晚上九點以後才能吃晚餐，這個現象真讓人感到有點悲哀。因為晚上九點以後的晚餐不叫晚餐，而是「宵夜」了。
這份報告是平成十八年（二○○六年）的調查結果，如果現在進行同樣的調查，恐怕近半數的年輕人都過著沒有晚餐只有「宵夜」的生活呢！而這樣的生活型態卻已深植於孩子們的內心了。
若根據平成十九年（二○○七年）的調查，需要補習的孩童約有三成會在晚上九點以後才回到家。在他們到家後的晚上九點至十點才開始吃晚餐，或者中途肚子餓了，隨便買個漢堡、甜點或果汁等食物填飽肚子。
這意味著，孩童從這時候就已經走向糖尿病的形成周期了。十年前的調查尚且約有三成孩童晚上九點以後才回到家，吃著名為「宵夜」的「晚餐」；十年後的現在，回家時間更晚的孩童恐怕更多了吧。
在「二十四小時活動的社會」裡，在辦公室留到很晚已被視為理所當然的事，你很難準時開口說：「我下班了」就單獨離開吧！那些需要輪班上夜班的人，也不得不很晚才吃晚餐吧！
不管大人還是小孩都像這樣「朝著糖尿病邁進」，我們所生活的社會就是這樣的社會。
胰臟沒有時間休息
為什麼晚餐不能太晚吃呢？這跟糖尿病又有什麼關係？其實這是因為太晚吃會對胰臟造成很大的負擔，以下我來簡單說明晚餐與胰臟之間的運作關聯性。
在人類的基因裡，其實存在著長達數千年甚至數萬年漫長飢餓的記憶。怎麼說呢？請你想像一下，在狩獵時代中食物來源通常得之不易，大部分人的身體，時常會呈現飢餓的空腹狀態；因此當時人體的血糖值，自然普遍會呈現偏低。在空腹成為常態的漫長歲月中，即便血糖值需要上升，卻幾乎不太需要下降。
或許是因為這樣，人體相較於能讓血糖值上升的荷爾蒙很多，但能讓血糖值下降的荷爾蒙卻只有一種—胰島素。
若因為某些理由讓胰島素分泌量變少，或很難分泌胰島素，導致身體不容易在該分泌胰島素時做出反應的話，血糖值就無法下降，導致身體呈現高血糖狀態。當這種狀態持續下去，就會連帶影響免疫功能下降、血管受損，引起各種併發症，這就是糖尿病。
有趣的是，能讓血糖值下降的荷爾蒙只有胰島素一種，而能分泌胰島素的也只有β細胞而已。這些能分泌如此重要胰島素的β細胞就在我們的胰臟裡。
其實人類能過著飽食終日的生活，充其量也不過是這半世紀的事。所以，原本悠哉度日、不太需要工作的β細胞，突然就陷入需要不停工作的狀態。人類飽食終日的結果，就會讓負責使血糖值下降的胰島素，日夜不停的運作—這樣胰臟怎麼會健康呢？
胰島素可大致分為基礎分泌與追加分泌兩種。基礎分泌是包含禁食時間在內的二十四小時，持續低水平的分泌狀態；追加分泌則是用餐後一口氣釋出胰島素的分泌狀態。所以，當我們宵夜或零食吃越多，胰臟就得更努力地追加分泌胰島素，根本沒有時間休息。
長期下來，會讓胰臟很疲憊，不容易分泌胰島素，導致降血糖的功能變差，最終引發糖尿病。據說糖尿病患者發病時，分泌胰島素的能力會掉到健康者的一半左右。
若被診斷為糖尿病，就意味著接下來的人生只能靠能力減半的胰臟（正確來說是β細胞）活下去了。
若看完上述的說明瞭解其中的運作機制，就會理解為何我要苦口婆心地勸大家：「即便只是一小時，也要儘量早一點吃晚餐，讓胰臟好好休息」的理由了。
