(文/圖:家天使編輯團隊) 根據WHO統計老年人口中最常見的神經疾病，包含失智症與憂鬱症；而在台灣330多萬的老年人口中，憂鬱症的發生率就有7%，然而相對於失智症，大家對於「老年憂鬱症」非常陌生，甚至因為跟失智症太像常被忽略。
讓我們來看看林阿嬤的案例：
『林阿嬤最近脾氣很差，每天哀嘆活著沒意思，這疼那痛也檢查不出原因，最近開始忘記錢藏哪裡，懷疑看護偷她錢。家人覺得林阿嬤得了失智症，沒事本來就會「歡」，沒想到林阿嬤情況越來越糟，越來越不想說話、吃飯，連帶她出門買菜也興趣缺缺的，讓家人好擔心……』
林阿嬤的狀況，可能也是許多長輩面臨的問題。但除了失智症外，林阿嬤也可能是「老年憂鬱症」的高危險群！
一、老人家也會憂鬱？比你想的還嚴重！
根據世界衛生組織(WHO)指出，老年人口中最常見的神經疾病，包含失智症與憂鬱症；而在台灣330多萬的老年人口中，憂鬱症的發生率就有7%，若加上復發率，更高達有20%。這代表台灣有23到60萬的長者，可能受到憂鬱症的影響！
這樣的數據不僅是推測，而是現在進行式。根據健保署統計，台灣65歲以上的長者，有服用抗憂鬱劑的比例高達12.2%，代表每10位長者中就至少有1人使用；而衛福部統計106年的自殺人口中，更有四分之一是65歲以上的長者，也因為自殺與憂鬱症存在高度關聯，更顯示出老年憂鬱症對長者生活的嚴重影響。
既然台灣的憂鬱長者這麼多，為什麼醫院端的老人憂鬱就診比例卻很低，也很少聽到大家討論長者的憂鬱症呢？
二、不是不關注，而是難以察覺
（一）認為是正常老化現象
老年憂鬱症的症狀，經常會透過身體症狀表現出來，例如失眠、胸悶、食慾不振、身體出現病痛等；但長者也常同時罹患許多慢性疾病，家屬經常會將憂鬱症狀誤認為老化、退化的正常現象，而忽略了憂鬱症的診斷與治療。舉例來說，當林阿嬤不想吃飯時，家人可能認為是腸胃或牙口疾病造成，而不是林阿嬤的心裡生病了。
（二）憂鬱症的疾病汙名
傳統對精神疾病的污名與標籤，讓大眾還是對憂鬱症患者有偏見，為他們貼上「不正常」、「抗壓性差」等負面標籤。對憂鬱老人來說也一樣，他們也會害怕被說是「神經病」，而不敢去就醫；例如，林阿嬤如果在家出現憂鬱症狀，說出「乾脆去死一死好了」、「活著真沒意思」之類的話時，家人可能也只會認為是老人家胡思亂想，很難想到要帶林阿嬤去看憂鬱症；林阿嬤就更難說出內心煩惱，讓她的憂鬱症狀更加嚴重了。
（三）與失智症症狀相似
老年憂鬱與失智症的症狀，有許多相似之處，像是情緒低落、被害妄想、認知功能退化等；而嚴重的憂鬱症也會引發假性失智。由於民眾普遍對老年失智症較熟悉，當長者出現上述症狀時，多會認為是失智症的關係，有時連專業醫護人員也難以馬上區分。例如，家人雖然帶林阿嬤去看失智症特別門診，卻未針對憂鬱症治療服藥，狀況當然很難改善。
（四）未妥善治療，變成真的失智症
老年憂鬱症與失智症雖然是不同的疾病，卻會互相影響、加劇症狀。尤其罹患憂鬱症的長者，若沒有即時接受治療、服用藥物，就有很高的機率轉變為真正的失智症，讓家屬更加確定長輩的疾病是失智症，而無法釐清疾病根源。所以，林阿嬤的憂鬱症如果變更嚴重，也有可能真的罹患失智症呢！
三、簡易測量：老年憂鬱症量表GDS-15
「老年憂鬱量表」能夠簡易評估長者的憂鬱傾向。共有15題是非題，每題答是或否各有不同得分。總分越高，代表老人的憂鬱傾向越嚴重，需要積極關懷或轉介相關單位協助。您可以讓家中長者自行填答，或詢問後協助選答。若長輩分數高於10分，建議盡速帶長輩就醫諮詢。
本篇介紹老年憂鬱難以察覺的原因，以及簡易測量方式。下篇將介紹老年憂鬱的成因，以及預防治療的方式！
※【自殺不能解決問題，憂鬱症可以向以下資源求助】
各醫院家庭醫學科皆可看老年憂鬱症狀
1. 安心專線：0800-788-995
2. 老朋友專線：0800-228-585
3. 張老師專線：1980
4. 生命線專線：1995
四、延伸閱讀
五、資料來源
1. 和田秀樹《他是憂鬱，不是失智了：老年憂鬱症，難以察覺的心病》
2. 台灣老年學暨老年醫學會
3. 世界衛生組織官網
