臺灣鯤洋一彎島也，昔呼大彎；因其周圍近水，故以臺灣名之。或曰：荷蘭人築城如臺在於安平鯤身沙線，沙環水曲成灣，因名臺灣。要之，不離海島之稱者近是。山則崔巍萬疊，田則膏腴萬頃；舟楫可達，林木鬱蒼，西洋人嘗以「浩愈磨沙」稱之。東望日本、琉球，南屬呂宋、非利賓諸島，西對福建、廣東，皆隔一衣帶水，曾無藩籬之蔽；此不可不知之勢也。
第臺灣自古無專書可考，「隋書」所載曰大琉球，唐、宋以還乃有毘舍耶之稱。毘舍耶者，印度梵語也。毘者，謂地宜稻穀之意；舍耶，即莊嚴也。然皆以海外置之，不通音問。至明中葉，始知有臺灣。未幾，而島夷、海寇相繼竊據。清初收入版圖，三百年來，遂成富庶樂郊。迨乙未之際，白馬盟成，又遭紅羊劫換。時久事繁，以予管見，凡書籍有關於臺灣者計有三百餘種，層出不窮，難以全閱。予用是竊有憾焉，思欲輯為一書，而未得其暇。庚子春杪，適在臺北師範學校，接家電促歸，遂丁父艱。居鄉讀禮餘閒，爰不揣固陋，採諸家之雜說及從東文譯出，編成韻語；倣宋王伯厚先生所著之三字經體，因顏曰「臺灣三字經」。首序位置、名稱、治亂、沿革，繼敘番部種族、山川、物產及經濟上之事業，莫不略舉其端；雖曰地理，而歷史寓焉。
夫一物不知，儒者之恥，西人五尺童子，皆能明五洲萬國之俗、太陽地球之位；吾人生斯、長斯而不知斯地之事事物物，亦可羞乎！古者，周禮大司徒以天下土地之圖用知地域之數，辨其山林、川澤、邱陵、墳衍、原濕之名物，辨其邦國、都鄙之數，故有土會、土宜、土均、土圭之法；而大司馬之職，又有職方氏、訓方氏、土方氏、懷方氏、合方氏、形方氏，無非為地理計者。是地學烏可忽乎哉！大丈夫桑孤篷矢，志在四方，行將馳驅萬里，遊歷五洲；倘不知山川形勢，難免迷途入坎之虞。昔普魯斯之將蹶法國也，普兵皆藏有法國地圖，故履法境如入釣遊之鄉，其獲益固不待言矣。茲予之作此三字經者，蓋欲為本島童蒙示其捷徑，且便於口頭熟讀故也。或謂臺灣特其小焉耳，區區地學何足以廣其見聞；然行遠自邇、登高自卑，前程遠大，不得不先於此開其端也已。光緒二十六年庚子端午後三日，王石鵬箴盤自序於新竹了庵。《臺灣三字經》
