當穆罕默德聽到那突兀的命令：「你應當宣讀！」立即認定自己也著了魔，於是哀求道：「我可不是詩人哪。」然而，這位攻擊者只是再度用力地擒住他，正當他以為自己再也無法承受時，卻聽見一部嶄新阿拉伯文聖典的頭幾個字從自己唇間流瀉而出，彷彿是出自他本人的意願。-《穆罕默德》
從命定之夜說起
西元610年，「命定之夜(Night of Destiny)」，天使在穆罕默德潛修時現身，對他降下了真主的啟示。這一夜的經歷永遠的改變了穆罕默德的生命軌跡，接下來一直到他塵世生命終止的二十多年間，這股超乎尋常的力量將持續引導他做出不同於常人的選擇：要求他翻轉社會原有的結構、轉變既有成規，完全挑戰過去的原則與軌跡。
在「命定之夜」之前，根本無人曾經聽過那些被後世稱為《古蘭經》的神聖話語，而穆罕默德卻在真主的要求下，盡可能讓更多人聽聞、接受、並依循這套顛覆舊有秩序的理念。
這晚的遭遇就算能說是為誠懇可靠的穆罕默德帶來了千古難遇的機會，那這個機會肯定不只是哭喪著臉而來，真主的啟示幾乎是專門來翻桌的。穆罕默德的每一個嘗試，都有可能讓他喪失原本的身分地位；每一個動作，都有機會讓他走向萬劫不復的深淵。《穆罕默德》的作者凱倫‧阿姆斯壯是著名的宗教學者，曾經在羅馬天主教會擔任七年的修女。2008年，她於一場TED演講中，提出了《仁愛憲章》(Charter for Compassion)的構想，強調世界各大宗教間共同的慈愛精神，提倡彼此交流與對話，深獲達賴喇嘛、屠圖大主教(Desmond Tutu)等跨宗教領袖的支持。早在1991年就寫成的《穆罕默德》這本書即可以見到其理念的蹤跡。
誰是穆罕默德？
穆罕默德的旅程並未以爭奪和戰事為榮，而是頌讚和諧、超越血緣宗族，並和全人類成為一體。
事實上，在今日的世界重新理解穆斯林先知穆罕默德的生平，有著非比尋常的意義。從ISIS到塔利班、從蓋達組織到真主黨，幾乎所有伊斯蘭極端組織都嘗試將自己的暴行追溯到早期伊斯蘭社群與先知本身，任何與其相異的詮釋都被視為對伊斯蘭社群的冒犯與挑戰。2020年更有法國中學教師，因在課堂上不當展示穆罕默德的諷刺漫畫，而遭到極端穆斯林暴徒斬首。
這再再顯示穆罕默德已經成為一種象徵性的圖騰，支持者與反對者無不嘗試讓先知的形象為自己的意志發聲。但真正的穆罕默德是誰？他又是如何以生命貫徹了伊斯蘭的精神？這些重要的問題反而消失在充滿權力與利益的政治決策之後，杳無訊息。
作者凱倫‧阿姆斯壯在這本《穆罕默德》中，就嘗試帶著讀者繞過穆斯林與歐洲文明在歷史上攪擾不清的糾葛，重新回到伊斯蘭的源頭，企圖理解這個既熟悉又陌生的他者。在她的筆下，穆罕默德不僅與伊斯蘭教極端分子截然不同，其生命經歷與抉擇對生活在現代的你我更具有深刻的啟發性。
如果接受啟示的是你？
讀完本書之後，我不只一次思考假設在「命定之夜」接收到啟示的人是我，那自己到底該如何反應。腦海中浮現出的想法千奇百怪，甚至包含要自己記得第一時間去行天宮收驚，但沒有一念是讓自己如穆罕默德一樣承接下這項艱困的使命。畢竟接受真主的旨意，彷彿是要我放棄生命中所有穩固的基礎，另起一座難以保證有效的爐灶。這畢竟是一個「挾泰山以超北海」式的任務，對於大多數的人來說，穆罕默德的選擇並不安全，不接受也是合理的。
但換個角度來想，人生本來就沒有絕對安全的選項。在每個人的生命裡，或許都會碰上如「命定之夜」的時刻，但縱使情勢看起來波浪滔天，像是要將我們熟悉的一切完全顛覆。但穆罕默德的經歷同時在也告訴我們，這項考驗同時也是人生在世對我們最大的祝福。
書名：穆罕默德：宣揚謙卑、寬容與和平的先知
作者：凱倫‧阿姆斯壯(Karen Armstrong)
譯者：黃楷君
出版：八旗文化
