在看這本書以前，先問自己「只要努力就有機會成功」是對的嗎？西恩看完後問過很多人，都得到肯定的答案。
才德思想
《成功的反思》全書共335頁，探討菁英才德思想，這個我們覺得非常理所當然的想法：「只要努力就有機會成功，是公平的」。
才德思想的缺點：導致贏家覺得成功是自己掙來的，如果有人不成功，是他們不努力。如果是以前的貴族世襲社會，你沒辦法成功，會知道是因為自己投錯胎，不是生長在貴族世家。但在才德至上的社會裡，不成功的輸家，會被歸因爲是因為自己不夠努力，造成贏家與輸家的對立。
作者舉了一個有趣的例子，大家都知道NBA的Michael Jordan非常有名，依照才德思想的角度來看，Jordan會這麼有名是因為他天賦絕佳，且很努力，贏得了六次總冠軍。不過作者提到另一個觀點，那就是Jordan固然憑藉自己的努力，但會有名，也因為是他存在一個大家都喜歡籃球運動的世界。不然為何憑藉自己努力贏得世界腕力冠軍的選手，只能在酒吧裡跟別人比腕力呢？
這樣的觀點當然不是要抹煞任何人的努力，作者想要強調的是，我們獲取的成就，其實是由許多人的幫助而得來的。
而才德思想的「贏家覺得成功是自己掙來的，如果有人不成功，是他們不努力」思維，會逐漸產生菁英傲慢，因而衍生出許多負面現象。比如全球化的開放浪潮，導致底層勞工受影響，那是勞工不思進取，沒跟上開放的浪潮嗎？又如菁英政治，高學歷政治人物領導的政府，做出許多不符人民期待的政策等，最後可能導致屈辱政治，引發上下層對立與民粹的示威反撲，看看川普，是不是很熟悉？
發人省思的市場價值與貢獻價值
現在的社會，普遍認為有錢人就是成功人士。但書中提到，有錢並不代表更有才德，或是其貢獻更有價值，因為產品或貢獻總是以價格來衡量，但價格不一定反映道德價值或是對人群的意義，而是取決於「需求」。
舉例來說，有位高中化學老師，運用自己的專業知識製造很純的毒品，造成搶購，在毒品市場獲益數百萬美元，所得遠超過當老師的薪水，但大多數的人都會同意，當老師的貢獻遠大於毒販。而賭場的億萬富翁的所得，也遠大於護理師或醫生，但其市場價值也沒辦法反映其對社會的價值。
如何改善
現代社會的機會分配操控在大專院校上，大學文憑很大部分決定是否取得高薪工作與受尊敬的社會地位，但大學篩選機制公平嗎？以美國SAT測驗來說，乍看之下是你努力就能獲得高分，分數與社經地位無關，但事實相反，家庭年所得超過20萬的學生，SAT超過一千四百分（滿分一千六百分）比例是五分之一，家庭年所得不到兩萬美元的窮人家小孩則是五十分之一。
上層家庭小孩的分數比較高，原因除了有錢父母提供的教育優勢，包括更有錢聘請家教跟補習。
抽籤招生
那要如何減少上頂尖大學的人，有「我上頂尖大學是靠我自己努力而來」的想法呢？作者提出「抽籤」方案。在美國，每年有四萬多學生申請哈佛與史丹佛大學兩千個新生名額，招生委員會表示，絕大多數的學生都有能力完成學業。
因此，將才能視為入學的「最低門檻」，在眾多申請學生當中，剔除掉可能沒辦法畢業的學生，其餘的人一率採取抽籤，這樣上頂尖大學的學生，會知道自己能率取，是因為自己的運氣比別人好一點，而不會歸因於「因為我努力獲得高分才考上」。
打破現有尊嚴階序
現有的社會給予名校學生較大的榮耀與聲望，輕視社區大學與技職教育的學生，全球化帶給高學歷者豐厚的報償，但勞工階層並沒有過得更好，除了經濟困頓外，現有的機制讓大家認為，「頭腦好」才能得高分，因而輕視學歷不高的人；這套機制也告訴勞工，其工作較高薪專業階級的工作沒有價值，不值得社會給予認可與尊嚴，這套機制正當化贏家的豐厚報酬與輸家的微薄薪資。
作者也提出以生產者的角度出發，定義共善。以消費者的角度出發的共善，在於將消費者的利益極大化，依靠的是追求經濟成長，因此市場提供薪酬足以反映某人的社會貢獻；而以生產者的角度出發的共善，會讓我們以生產者的身份發展與發揮自身能力，提供產品或服務滿足他人需求，進而贏得社會尊嚴，同時與其他人一同思考如何造就公正良善的社會。
作者提到金恩博士曾向罷工的清潔工人講話，將其工作尊嚴與共善連結：「我們的社會有天會尊敬清潔工人，因社會要生存下去，收垃圾的人就跟醫生一樣重要，他不收垃圾，疾病就會蔓延，所有工作都有尊嚴。」
西恩後見
在疫情時代，看《成功的反思》特別有感，會發現在病毒當前，人人自危的時候，最散發出人性光輝的是，在醫院拖著疲累身軀為我們守護健康的醫護人員，還有在大家不敢出門時，為我們送餐的外送人員。但他們的薪資待遇好嗎？可能沒有，又或是在疫情過後，或是在疫情還沒發生前，當聯想到「令人稱羨的職業」時，醫護人員跟外送會出現在你的腦海裡嗎？也不會。但他們的存在重要嗎？非常重要。
《成功的反思》講了才思想的起源發展與現象，限於篇幅，西恩沒辦法一一敘明，而以較簡明方式敘述本書重點，雖然這本書提了很多歐美的例子，但許多包含搶進明星學校、社會看到高學歷份子與勞工階層、上層與下層的對立等現象，在臺灣也都看得到。
這本書最發人省思的環節在於，要我們去思考，凡但我們有任何一點點成就，請不要全歸咎於自身的努力，而要感謝這一路上，任何一位幫助過你（哪怕是一點點）的人，以及看見你才能的現在這個社會；以及那些過得不好的人，並非是他們不努力，而可能是這個社會體制所導致的。
對於自己的成功，多點感謝；對於其他人，多點關懷。
可惜的是，最終解決才德思想的具體解方，西恩認為本書沒有著墨太多。即便大學抽籤制可以落實，但難以改變現今大家對於成功的定義：「賺大錢」，要讓整體存在共善思想，可能較流於理想化，這必須從小教育開始重視，不過想想以前求學時期的公民與道德課程，經常被挪用來上其他課程，就知道還有好一大段要走。
希望藉由這本書也能喚起更多人有這樣的共善意識，《成功的反思》不是一本易讀的書，但是一本必須讀的書。
西恩的文章都是花費時間閱讀、整理與提出心得，如果喜歡或是覺得有幫助到你，可以日行一善，在下方幫我按五下拍手鼓勵（化讚為賞幫助我）、留言（交流內心想法），或是按愛心（讓我知道有幫助到你），一起用實際行動，營造正向力量：）
