長新冠的腦霧成因？最新研究：也許和失智症有點像

COVID-19（新冠肺炎、武漢肺炎）席捲全世界，短短兩年多的時間，已造成全球六百多萬人死亡。然而，染疫康復者是否就只是經歷了和流感或小感冒差不多的感染，康復後就沒事了呢？

「Long COVID （長新冠）」這個詞，在台灣疫情爆發之後，漸漸引起了民眾的關心與擔憂。長新冠的諸多症狀之中，腦霧（brain fog）又是其中特別讓民眾焦慮的。已有不少康復者發覺，自己的腦袋似乎變得鈍鈍的，記憶力變差，專注力下滑，明明認得某個人事物，卻一時怎樣也想不起他/它的名字。

明明只是個呼吸道感染，明明已經康復了，怎麼腦袋變不清楚了呢？這會不會恢復？相信很多人都有這樣的疑問。

目前醫學界對於COVID-19導致腦霧的成因並不清楚。根據現有的病理報告，可以得知新冠病毒（SARS-CoV-2）可能透過嗅神經感染腦部。至於腦霧的具體成因，則僅止於推論。醫界提出了一些假說—

但這些都有待更多的證據來證實。

最近，科學界最著名的自然期刊（Nature）旗下的自然通訊期刊（Nature Communications），在2022年6月刊登一篇相當有意思的文章。

這篇文章提到，醫界認為最常見的失智症—阿茲海默症，是肇因於類澱粉蛋白Amyloid-beta的不正常堆積。而長新冠的腦霧，也有可能是新冠病毒蛋白質，在腦中產生另一種類澱粉蛋白的堆積，進而對腦細胞產生毒性所致。

作者分析SARS-CoV-2的蛋白質體（proteome），透過生物資訊學（bioinformatics）去查找其中比較可能發生異常折疊，進一步變成類澱粉蛋白的胜肽片段。最後，作者找出了兩段胜肽，透過各種特殊儀器的反覆檢測，證實它們確實具有自我摺疊成類澱粉蛋白的能力。在顯微鏡底下，也確實呈現出類澱粉蛋白的結構。

而這兩段胜肽各自推疊生成的類澱粉蛋白，在極低濃度下，就會對腦神經元造成毒性。

當然，這個發現仍僅限於實驗室的觀察。生物體內是否真的有這些類澱粉蛋白堆積，腦霧患者的腦中是不是真的比較多這些類澱粉蛋白，則有待更多的研究去證實。但這不啻是一個很有意思的發現。說不定，在不久的將來，醫學界就可以解開腦霧的成因，並進一步發展出相應的療法。

參考文獻：

Charnley, M., Islam, S., Bindra, G.K. et al. Neurotoxic amyloidogenic peptides in the proteome of SARS-COV2: potential implications for neurological symptoms in COVID-19. Nat Commun 13, 3387 (2022).