四妹要上學了！
那一年的夏天，母親愁眉不展，每每提起來就唉嘆連連。深恐她在學校被欺負，更糟的是， 怕她即使讓人欺負了，也不敢說。
四妹小我兩歲，自小支氣管不好，從台東鄉下搬到台北後，開始聽到母親叼叼唸唸著要幫她「顧氣管」。怎麼顧呢？印像中有一罐罐的藥粉，還有一帖帖的中藥材。中藥材配著幾塊小排骨，炭燒爐子上煨好了，褐沉沉的湯液，倒在粗碰碗上給妹妹喝。喝完了，有香甜不帶肥膩的小排骨可以吃。看著瘦弱的妹妹津津有味地啃排骨，我偷偷地嚥口水，但不敢眼饞饞地盯著看。萬一讓母親瞧見了，瞪一眼或駡一聲「夭鬼」，豈非無地自容？我打小臉皮薄，無需棍子伺候，大人一兩句重話就可以讓我淚漣漣。哭得母親反倒需要安慰我說，「一滴眼淚一滴血，莫再哭了，哭多了，對身體不好。」我聽了，愈覺委曲，眼淚更是樸𥰡樸𥰡地掉下來。或許因此之故，基本上我是個不會吵不會鬧的小孩。被甩過巴掌，不記得挨過棍子，與兩個妹妹大不同。
那個年代，教育小孩，打駡就是王道。愛的教育？沒聽過。正所謂「寵豬舉灶，寵子不孝」，人不打、不成器也。
可我的確嘴饞那幾塊小排骨，成長中的孩童，又有誰不渴望吃到富含蛋白質的瘦肉？母親持家相當勤儉，那是逢年過節或有客人來時才吃得到的食物。平常時，母親大都買肥肉一大坨的便宜三層肉，切塊後放些醬油和黑輪下去滷一鍋，拿來下飯可以吃幾餐。但我吃不下肥肉，黑輪倒還喜歡。有時母親疼惜我，夾起一塊塊肉，咬下大塊肥肉自己吃，把剩下的一點點瘦肉放到我碗裡。
妹妹小時，頭大大，臉圓圓，手腳格外纖細。冬日陰冷潮溼時，有時會微微喘。不知是否身體不佳之故，連帶著影響到腦子的發展。母親眼裡，妹妹不但比同齡孩童憨慢，更且個性十分懦弱。上學後要與五、六十個孩童一起過團體生活，難保其中不會有一、兩個特別壞，特別愛欺負人的。若沒個人照看，母親惴惴想著、勾勒著，妹妹絕對是學校壞小孩霸凌的好目標。
我們無法分擔母親的憂愁，因妹妹要讀的是離家較近的三重國小，而我和二姐唸的是另一所小學，走路約一個鐘頭。樓上二房東的二兒子也唸三重國小，個性爽朗又樂於助人。母親原本冀望把妹妹交給他，不巧他要唸國中去了。母親的眉頭不禁鎖了一層又一層，開始在街坊鄰居裡探聽，看能否幫妹妹找個一起上學的伴。果真找到了，只是兩個母親湊在一起你一言我一語的，憑添煩憂。都覺得自己的女兒憨慢又古意，軟柿子，注定了任人拿捏。
母親的焦慮在空氣中漫開來，妹妹要上學成了一件大事。我怔怔地看著、聽著，無可避免地感受著母親的愁。或許是因缺乏學識、見識又不多之故，母親一遇事，慣常愁著兩道眉，苦著一張臉。看在生性敏感的我眼裡，覺著自己一顆心，也跟著困在蠶繭裡。
兩年前我上小學時，母親倒是未關切過，大約因大姐、二姐尚在學校，一切又有大姐在處理。大姐帶著我註冊、進教室、找座位，吩咐我放學後等她來接。當時因都會區學校普遍不足，中低年級只上半天課，讀六年級的大姐全天課。開學第一天，我自然不知道回家的路，大姐把我帶到班上，坐在她和另一位女同學中間。上課鈴聲一響，居然目睹了匪夷所思的一幕。
大姐的級任導師是個外省仔，操著濃濃的鄉音。大約女兒是中低年級生，只上半天課，他就把女兒帶到班上。可他沒讓女兒坐著聽課，也沒讓她玩耍或做功課。而是當著全班學生的面，像耍猴子似地把她叫來叫去地做這做那，就為了讓她出醜，證明她腦子不好使、駡她幾聲笨。看得懵懵懂懂的我，只覺著害怕，覺著不舒服。不知他是否以為這遊戲有趣味，班上斷斷續續傳來幾聲乾笑，帶著尷尬。大姐一臉不屑地低聲駡他瘋子，還安慰我別管他。
這麼多年過去了，除了精神心理有問題，我無法解釋為何一個父親，可以如此不仁地對待自己的女兒？別說是自己的女兒了，即便是他人，惡意戲耍羞辱，何趣之有？
大姐不喜歡這個導師，還有一個原因。當初母親帶她和二姐去註冊時，一聽到該繳的學雜費用，母親失聲驚叫了一句，「喔，怎麼會這麼貴？」自此，這位級任導師時不時地當著全班同學的面，譏笑大姐有個小氣巴拉的母親。
九月，三重依然像個小火爐。日頭熱烘烘，地面滾燙燙，學校開學了。
記憶裡，妹妹上的是下半天的課，我大約是請了假。母親臉憂憂、心戚戚，幫妹妹穿好學生制服，將孱弱的她放到背上，吩咐我牽好小妹的手。就這樣，我們母女四人，一個背、一個牽地走過大街小巷，塑膠拖鞋吧唧吧唧地敲打著地面，揚起陣陣塵埃。母親身材矮小，一面費力地背著妹妹，一面不時柔聲地叮嚀她這個那個的，語裡盡是憂心忡忡。走了大半個小時，母親心情沉重，我也不免眼底惶惶。我和小妹站在教室門口，看著母親把妹妹放到座位上，心戚戚、臉憂憂。母親一路背著妹妹，但無法背一輩子，再怎麼不放心，也得放下。臨走前，母親又再三地提醒叮囑，百般不捨，依依而去。
母親的擔憂，並非無的放矢。
很快地，妹妹開始丟橡皮擦、少刀子缺鉛筆的，全是新新才買好。母親問她，她總說不知怎麼就丟了。一次、兩次、三次，母親不信，逼問之下妹妹才怯怯吐實。坐在她後面的一個小男生會搶她的東西，不給、就打她。母親脾氣不好，還有六個小孩讓她一路打打駡駡，制伏一個六歲孩童，何難之有？她嗯哼幾下，輕而易舉地讓他再也不敢欺負妹妹。趁放學之際，母親去等在校門口，要妹妹指認是哪個小男孩。母親走過去攔住他的去路，問他是否家裡沒父沒母教導，才會如此乖張不學好？居然敢搶別人的東西，不給、還打人！繼而聲色俱厲地問他，他生得這麼小隻，若把他抓起來狠狠地往地上一摔，會不會摔死？
那個小男孩，個兒比妹妹還小，想是嚇著了，也牢牢記住了，就此不敢再找妹妹的麻煩。
陳年舊事，時代大不同。有意仿效者，三思！
過了幾年，母親幫妹妹顧氣管有成。妹妹身體好了起來，人也變機靈。小三時，還拿過一張獎狀哩。個性憨厚好相處的她，街里巷弄裡人緣佳，經常呼朋引伴地。愈大，愈是愛玩、愛打扮，溜冰、跳舞玩得精。讀了個她自認是「兩光」的育達商職，交了些「兩光」的朋友。
所幸，心裡對「兩光」有底的她，未走上「兩光」之路。
蘇軾《贈劉景文》荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。
