電影開頭，一群美國士兵進入陸戰隊受訓，入伍第一件事便是被剝奪姓名，換取而來的是受辱的印記。在屈辱面前，人人平等，而在平等面前，也就不允許有任何人跟其他人不一樣。
於是，當被冠上「傻瓜」之名的士兵，再怎麼努力就是無法變得跟其他人「一樣」好時；當他的存在，就地成為隊伍中的汙點時，好像隊裡每個人，就有那個權力跟義務，趁著暗夜賞他個痛快。小丑也這麼做了，他是在白日悉心關照傻瓜的天使，暗夜中卻成為魔鬼。
終於傻瓜精神崩潰，小丑第一個發現，跟同袍談起，同袍並不意外，小丑也並未延續話題，轉而詢問該如何才能跟對方妹妹上床。所有人都知道，傻瓜已經「壞掉」了，沒有人嘗試過問，沒有人試圖求援，直到再一個夜晚，傻瓜將自己自修成那位暗夜魔鬼，用「全金屬外殼(full metal jacket)」子彈轟掉教官跟自己的腦袋。這是原文片名的由來，也象徵他那早已封閉的金屬之心。電影來到第二部分，小丑成為了戰地記者，這一次，我們跟隨他的視角，一一檢視戰場上每位士兵的差異：殺人成癮的、厭倦戰爭的、渴望上場的。戰爭讓每一個人改變，讓正義的人瘋狂，讓善良的人嗜血，讓熱情的人冷漠。
總總對戰爭的批判，或許都不如讓活生生的敵人來到眼前，小丑隨前線部隊攻入敵軍撤守的城市，一片廢墟之中，一名少女僅憑一把機槍獨自留守，小丑等人犧牲數名士兵終於擊殺少女，當眾人與倒地的半死少女面面相覷時，他們該如何定義自己所做的事？
或許因為事情太荒謬了，而沒有定義的可能；或許整件事不過是個笑話(joke)，而只有在身上同時標示「born to kill」跟「和平徽章」的小丑(joker)的存在，才是這個荒謬世界中，最為嚴肅的提問——在經歷這一切之後，我們有沒有可能還是那個完整的自己。
