甚麼是好的童話？這似乎是一個沒有標準答案的問題，對我而言，內容簡單直接，想像豐富而雋永有趣的，就是好童話。人生不可能缺少童話，它不是虛妄的遐想，亦不是不切實際的空言，充當絕望之人的一種痲醉劑。恰恰相反，童話是生命的原動力，是建構未來的重要藍圖。周星馳說過「人冇夢想同條鹹魚有咩分別？」，那麼，我認為，人有夢想，就跟會表演的企鵝一樣。那是我讀理查．艾特瓦特夫婦創作的《波普先生的企鵝》之後的感想。
這本逗趣的小說，故事簡單直接，在靜水鎮做油漆工的波普先生工作常常心不在焉，原來他一直想像可以去到極地探險，甚至渴望養一隻企鵝做竉物。波普太太對丈夫這種遐想不以為然，但她潑的冷水沒有熄滅這個充滿夢想的男人內心的熱情。他寫信給極地探險家德雷克司令，告訴他對於企鵝的濃厚興趣，誰會料到，遠方的探險家真的給波普先生夢想成真，送他一隻小企鵝﹗故事就由這隻被波普先生起名為庫克船長的企鵝開始，把波普先生以至他一家都帶進一次永誌難忘的奇妙旅程，而故事到最後，波普先生真的能成為極地探險隊的成員之一，而他到底仍只是一名普通的油漆工呢﹗
在現實之中，夢想成真或會令人生發生徹頭徹尾的改變，而這個童話並沒有讓波普先生改變，相反，他始終如一的愛護企鵝和家人，卻能把奇開妙想在生命中實踐，他得到的就是夢想本身，是一種夢想並非遙不可及，往往取決於是否願意向前一步一步地邁開腳步，而在每一步之間並沒有忘記初心。小說採用的是「發展型的旅程式」情節，波普先生忽發奇想，寫信給探險家德雷克，結果夢想成真養了一隻企鵝，而展開了一次奇妙的旅程，當中不乏爆笑緊張的經歷，令波普先生和他一家與企鵝建立深厚的感情。讀者隨著波普的企鵝團隊由靜水鎮一直跑到大劇院，見證波普先生如何以真誠照顧企鵝成員，同時逐步邁向自己的夢想。
有心理學家認為我們對於孩子夢想的不以為然，或許也反映了我們對於孩子夢想的內容，所需具備的知識與接觸是相當匱乏的。小說裡的波普先生雖是成人，但他代表的正是每個小孩子，其夢想是單純得有點離地（他甚至希望帶企鵝到北極生活！），在成年人眼中，他是個不務正業的藍領，在小孩子眼中，他可能是個夢想家。夢想如何實踐或許是成人與小孩對夢想一個關鍵分歧點，成人認為要仔細思量達成夢想的做法，過程充滿計算；小孩都會思考做法，但很少考慮做法是否充分合理，甚至直接跳過不合理的地方。這種簡化過程與其說是粗疏，不如說是想像力的展現。例如波普先生請技工改造冰箱成庫克船長的住所、跟波普太太一起訓練企鵝團隊成為巡迴表演者等等，對孩子來說都是順理成章的。
有一個故事是這樣的：一位男孩在作文課上寫了一篇文章，表達自己想開一個佔地二百畝的養馬場，以及蓋一間四千呎的大屋，被老師評定為不及格。老師認為他的夢想不切實際，除非改成一個合乎現實的夢想，否則休想及格。男孩寧願不及格，都堅持自己的夢想。若干年後，老師帶著一班學生參觀男孩的養馬場，並跟他道歉，說差點偷走了他的夢想。
對小孩子而言，夢想是展現想像力的國度，如果夢想是無垠的馬場，想像力就是馳騁場域的良馬。能夠讓孩子策騎良馬在馬場中奔騰，是成人的義務。
《波普先生的企鵝》的結局反映想像力的重要性。波普先生原以為送別企鵝團隊，因為他只是個普通油漆工，極地探險這回事跟他沾不上邊。假如最後企鵝們真的辭別波普先生，跟德雷克司令去北極，那只是成人的想法，然而艾特瓦特夫婦沒有令小讀者失望，從此北極不僅可以有企鵝，還可以有油漆工人。
兒童文學展現的夢想，往往是一種與自然接軌的夢想，尋求跟大自然和諧共處的境界，經典的兒童文學作品如《柳林中的風聲》、《夏綠蒂的網》等等都是如此，《波普先生的企鵝》更直接描繪一段人與動物的情誼，叫讀者從有趣的故事情節，不僅明白最簡單不過的愛護動物的道理，而且學會更深刻的功課：最偉大的夢想是如何與大自然共同建構一個美好的世界。
寫這篇文章時，剛巧讀到一篇關於北極的報道，說北極因全球暖化而使氣候急速變化，變得更少冰、多雨。氣候變化使生物的生活模式同樣產生很大的變異，也許一天，本來屬極地的動物會遷到熱帶居住也說不定。企鵝到北極居住亦使我想起倪匡先生的一件往事：當年他創作《衛斯理》，其中寫到北極出現了企鵝，被一位讀者投稿報章大罵他不合情理，倪老撰文回應那讀者一句：對啊，北極原沒有企鵝，正如世界根本沒有衛斯理嘛，那有甚麼問題？幽世人一默，那就是童心之所在。
