於1996年結束動畫播映和漫畫連載的灌籃高手，26年後，挾著不同風情的熱血和同樣的湘北陣容，以高超的技術和細膩的敘事手法，帶來更立體的視覺感受和更真實的人生況味。內容聚焦湘北於全國大賽對戰山王工業的一場賽事，由宮城視角出發，在湘北五人聚首的多年前，宮城的故鄉沖繩奏起的響亮運球聲和低沉海濤聲，揭開了電影序幕。當五人的形體素描隨著電影主題曲《第ゼロ感》前奏逐一躍然於電影布幕上，豈是帥氣足以形容。
海邊
擔任湘北後衛的宮城，除了缺乏體型優勢、也不帶櫻木或流川的典型主角光環、不似赤木有著隊長氣場，更沒有三井浪子回頭的反差情節。正因如此，電影並非僅是陳年滷汁般熟悉美味，而是重新佐料的全新作品。沖繩的海水和混雜其中的淚水，便是提味的鹹與澀。接連歷經父親和哥哥的離世，宮城失去了人生的隊長，他帶著哥哥的護腕、穿著以前哥哥球號的7號球衣，默默地在人生軌道上運球前行。
運球上籃的途徑中，總有著旁人對哥哥和自己的大肆評比，母親也會在夜晚獨自看著哥哥的比賽錄影出神。宮城對於存活有著深深的愧疚感，他在給母親的信中，曾寫下「很抱歉活下來的是我......」。如果是哥哥，應該能成為帶領這個家的男主人；如果是哥哥，一定會在球場上所向披靡拿下好成績；如果是哥哥......，但偏偏不是哥哥，即便穿著同樣的球號，宮城良田也不會是宮城宗太。尚在形成自我概念和建構自我認同的青少年階段，宮城歷經了迷惘和無數次的停滯後退，沖繩海邊山洞中的嚎啕大哭，淹沒在陣陣浪濤聲中。
宮城的悲傷是沉默的，宮城的努力也是沉默的。
球場上
在緩緩拉出宮城回憶的一張張底片時，湘北和山王工業的比賽正火熱的進行著。由一開始手感極佳的三井率先得分，湘北時而領先時而落後，雙方差距拉大至20分時湘北又重振精神急起直追，但又彷若大勢已去的再度落後，直至櫻木的零秒出手，整場比賽毫無冷場之處。觀影者在每一個得分和失分間，交替著歡呼聲和惋惜聲，希望和絕望交纏著從未真正退賽。而最後關鍵一球，觀影者成了場上的觀賽者無不屏住了呼吸，短短的幾秒空拍卻如度過了漫長世紀。
在如此刺激激昂的比賽節奏中，電影總在關鍵的時刻投影出過往場景。如此安排看似打亂了觀影節奏而喪失一氣呵成的爽快感，實則宮城的沉默，恰巧形成了緊湊中提醒觀影者深呼吸的重要留白。
因為活著，總要呼吸。
回到海邊
在比賽陷入苦戰時，宮城母親或是彩子一句句的「上！」，加乘觀影者忍不住握著拳頭開始喃喃唸起「去吧！」將電影堆疊至後續的高潮，我們看見了宮城在過往遭逢人生困境時運球過人的氣勢如何運用於球場上，也看見了其他角色在高牆前又一次的突破躍升。直至我們確定了比賽結果得以放鬆時，才想起這些球場上奔馳的主角們是17歲的孩子，不論贏球或輸球都是重要的經驗，這場球賽結束後是更大的賽場和更長遠的賽程。如同那無垠的海，蓋去了悲傷卻也包容了悲傷的無盡，展現的則是人生的無限。
宮城在海邊對母親說「我回來了。」以及母親將宗太的護腕丟棄，從此，宮城良田只會是宮城良田。而幼時那個脆弱無助的自己，在無數次運球和過人中，總算有勇氣去看見當時哥哥的眼淚，也有了足夠的堅強去承接哥哥一直都存在的脆弱。當17歲的宮城良田走到幼時的宮城宗太身邊，這是個極富詩意的象徵性場景，一個人的離開摔破了許多人的完整，而一個人的重返和向前則完整了許多人的破碎。
活下來的人們，都是不容易的。我們都在自己的人生中運球向前、時而受阻時而過人上籃。
不論年紀，我們在不同的階段詮釋著自己的熱血。每一次的灌籃都是竭盡所能的第一次灌籃；而每一次看灌籃高手，都是和熱血的自己初次相見。
