最近在整理冰箱及廚房的櫃子時，赫然發現一些醬料、麵條、茶葉，都已過了保存期限，無奈之餘，只好都把它丟了。丟之前還是提醒自己，買了就要記得吃，即使是別人送的，也一樣，禮物是別人的心意，最後進了垃圾桶，雖然不是自己花錢買的，但總覺得過意不去。
這幾年國人掀起一陣哈日風，最受歡迎的出國地點，日本無疑是首選。旅日總會大肆採購一些吃的，還記得，有陣子新聞出現日語詞彙「賞味期限」和「消費期限」的討論。簡單來說，賞味期限是品嘗食物的最佳期間，過了賞味期限但還沒到消費期限前，別擔心，保存得當的話，東西沒壞還是能吃的，風味就沒有在賞味期限享用那麼好了。
如果用個簡單的公式來表達，賞味期＋有效期＝保存期。這樣子大概大家就秒懂了。賞味期最好吃，有效期還是能吃，過了保存期，最好別碰為妙。
吃的東西，舉凡泡麵、零食、咖啡、奶粉等等，從製造完成日起算，一直到有效期之前，符合特定儲存條件下，基本上都可以吃下肚，不會出人命。賞味期限之前吃，東西是最好吃的，消費者大快朵頤能得到最高的滿足感。賞味期限有長有短，拉麵、章魚燒、刨冰、舒芙蕾，送上客人面前，拍照手腳也得快一點，拖過三分鐘，有時麵就糊了、變軟了，味道自然沒有剛端上來時那麼美味可口。
老祖宗的生活智慧
難怪常聽長輩說，「趁熱吃」。想一想，這三個字還真有道理。
除了吃東西要趁熱外(吃冰就是趁還沒融化前)，賞味期也能應用在很多層面，像是學歷。廿年前，大家對於國外名校碩博士，不管是從商或從政，總是有加分的作用，彷彿有了那張畢業證書的加持，讓大家對於其能力有了極高的期待及想像空間。當然，後來學歷變得愈來愈不值錢，我記得廿多年前從英國念了碩士回來，投了幾份履歷表，基本上我念的不是名校，所以面試時，也沒人問我念的是什麼。
感覺像是，Oh，國外碩士學位，那英文應該沒問題，就這樣。我花了100多萬投資在自己身上，辛苦存錢去念個學位回來，原來賞味期這麼短。留學回台後的兩份工作，學歷還有一點點作用，面試時問個一兩句，後面的工作，就再也沒人在意你念什麼學校了，有啥了不起的，滿街都是碩博士，不差你一個。
擔任主管職也有十多年的經驗，每當看到一堆優秀的台大、政大商學院高材生來實習或是擔任正職工作時，對於學歷賞味期的感受就更深，學歷只是證明你會念書而已，讓你找工作時有個敲門磚，以後的路，都要靠自己努力，學校只是幫你在金融領域裡起個頭，你要努力證明自己的能耐。
職場上也有賞味期
食物、學歷有賞味期，職場上也是。剛到新公司報到，試用期一到三個月不等，這個試用期跟賞味期的概念相仿。面試時，應徵者看來聰明機伶，口條也清楚，誰知上工沒多久就原形畢露，既不吃苦也不耐勞，別說和同事合作專案了，跟客戶的連絡信火星文頻頻出現，連基本的禮貌都沒有，真不知學校老師是怎麼教的！
我必須重申，這些年我「交手」過的國立大學商學院高材生，不分男女，個個聰明絕頂，英文一個比一個厲害，會寫、會講、表達能力一等一；可惜，三不五時都會出現建中或北一女畢業、又念台大，在職場上一開始表現亮麗，沒多久就露出眼高手低、甚至開始耍小聰明的例子。若我能作主，shortlist上兩個條件相仿的應徵者，我會優先錄用中南部大學的新鮮人，根據我的觀察，他們更珍惜眼前的機會而全力以赴，長線潛力更佳，不會像部分天龍國出身的天之驕子一般，前後不一，做沒一年就急著想升官或跳槽。
至於已有工作經驗的新進人員，試用期就更是要睜大眼睛看。到職前，即使多方打聽，很多東西是打聽不出來的，用了以後才發現問題多多；怎麼眼前這個有十年以上研究經驗的人，連個基本的報告都錯誤百出？看來聰明又優秀的人，為何一來不到兩個星期，整個部門都不跟她說話？遇到這樣子的狀況，做主管的，了解真相後，最好是當機立斷做出決定，免得試用期一過，跟吃的東西一樣，賞味期後美味程度只會愈來愈低，能在試用期就先止血會較好，拖過試用期的賞味蜜月期，一旦變正式員工，處理起來更為棘手。
男女戀愛更是如此。相遇時的怦然心動，賞味期若沒有好好把握，曖昧的甜美只會愈來愈淡。無論是戀愛中或是已走入婚姻，很多文章在探討如何保持賞味期的新鮮感，不時撒嬌、定期約會、送小禮物、寫小卡片，都是維持或延長賞味期的妙招。若不幸走到行禮如儀、相敬如冰的地步，保存期大限總有一天會來，分不分手、離不離婚，就看雙方的智慧了。
時間無疑是賞味期的最大敵人，吃的、學歷、工作、愛情都是。食物一旦出廠、端上桌，「趁熱吃」，美味程度無敵。畢業了，「打鐵趁熱」，用學歷先把自己推銷出去，試用期滿前多聽多看多學，爭取留任的機會；愛情或婚姻，需要用心經營，若無法做到「熱情如火」、維持像拉麵剛端上桌時的熱度，記得三不五時添點柴火，讓賞味期能無限延期。
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