前些日子某黨的英文網站出現了這麼一個宣傳口號 "Vote white, vote right." 隨即遭到炎上，許多人認為這句口號會讓人聯想到「投給白人，投給右派」，更進一步與白人優越主義（white supremacy）有所牽連，是在政治、種族相關議題上，極為敏感的一句話。當然姑且以台灣本土的角度來看，這句口號實在想不到根白人或種族有任何關係，畢竟沒有白人要參選總統，該政黨也非右派，至於有人說，這是國際笑話，確實，稍微運氣不好，類似的情形可能成為國際笑柄，但這次事件看來，在國際上並無太多關注。
以這件事來切入今天的主題，語言和文化，語言是文化的一部分，這毋庸置疑，但會了一種語言，卻對於其文化不甚熟悉的情形想必也很常見，舉例來說，每當對於日本地理或文化有疑問時，我詢問身邊日文流利的朋友，往往得到不知道的回答，他們表示以前沒學過，或是範圍太廣，也許他們只對某個特定地區或領域熟悉，比如要他們講出最近流行的動漫，他們能侃侃而談，但問到傳統人文，便滿臉問號，這說明了兩點，會語言不一定了解其文化，文化範圍太廣，也難以了解。
學習文化，避免鬧笑話？
以這次某黨口號事件來看，想出此英文slogan的人可能對於white以及right在政治界的意涵不太清楚，甚至審定的人也缺乏這方面的知識，這多半是因為沒有學過英文相關的文化，這其實也很合理，我們要是沒在一個地方住過，又怎麼會對一個地方的風土民情有多深入的了解呢？然而這很難成為鬧笑話時開脫的藉口，因為英語文化算是很主流的文化了，即便沒去過美國，也可能聽過美國的種族議題，何況身為政黨，也該對於left和right這種用字更謹慎。
所以為了避免鬧笑話，學習語言的時候，多半的課程會納入文化內容，許多語言學習課本其實在每一單元中都會有一兩大題是在說文化的，但較為可惜的是，老師上課卻未必會去提，很多也可能直接略過不上，實屬可惜。我過去學西班牙語時，課本每一單元後都有一頁在介紹西班牙或拉丁美洲的文化，但老師從沒上過，都得要自己一知半解的讀，當時我想要是哪天被問到關於西班牙語世界的知識，我應該也可能鬧笑話，還好後來有另一門西班牙文明和拉美文明課，隨然難度很高，但也稍微補足這方面的知識。
那麼既然上課不教，自己學習總行吧，找些電影戲劇或是網路資源就有辦法學得了一國文化嗎？就可以避免鬧笑話嗎？像我前面說的，實在很難！文化包羅萬象，各個民族、地區都有其特色，很難真的成為達人，也不知道自己找到的資訊有沒有錯誤，難保哪天還是在別人面前出糗。可是你說因為這樣就不學了嗎？其實一些主流的、能見度高、或有明確答案的，我認為是有必要知道一下，例如美國種族議題、阿拉伯世界男女的習俗、日本的都道府廳制度等，這些似乎已經算在基本常識了，也沒有人會去質疑這些文化的存在，那多了解一些總是好的。
只是為了不鬧笑話而學？那可以不要學嗎？
學與不學當然是個人抉擇，沒有特別學習文化能不能把一個語言講得流利，或許還是可以的，並非絕對的要素，而且在學語言的過程中，其實多少還是會接觸到文化，因為這兩者是無法分離的。另外我認為學文化是沒什麼壞處的，而且好玩，就像我們去到一個國家旅遊，會想了解當地的風土人情，會想體驗當地人的行程，因為文化就是如此特別、有魅力，那麼平時多點時間來了解你感興趣的語言其背後的文化，也是很有意義的事。
再來，你會發現若有機會與當地人用外語聊天，很多時候找話題是需要文化背景的，和德國人可以大談政治，和西班牙人可以一起罵政府等，都需要對他們的文化有一定的了解，我有段時間和幾個西班牙的線上家教上課，一開始不知道聊什麼，我一律先說說社會上的狀況，然後再一起罵政府什麼也沒做，或做得不好，大多數時候都能成功開啟話題，我想這也是學習文化的好處之一。
最後我想再次表明，語言是文化是一部分，並非說使用英文口號，但目標觀眾是台灣人，就沒有英文文化的問題，任何有些文化素養的人，在聽到句子的當下，會根據他所知道的文化去做聯想，當然你可以不特別去學某語言的文化，但就是可能鬧笑話。至於學了呢？我想不到什麼壞處。
