我們先說個歷史故事吧。不知道大家有沒有聽過「東方約翰王」（Prester John，直譯為祭司約翰）的傳奇故事？
「在東方的約翰王」是基督教世界在中世紀、近代流傳甚廣的傳說。當時許多歐洲人覺得，在遙遠的東方，存在著一個強大的基督教國度。那個基督教國度的國王即名為約翰王。約翰王的領土富饒無比，遍地珠寶、香料。同時約翰王是個虔誠的君主。他們更認為，約翰王早已摩拳擦掌，想靠他強大無比的軍隊，摧毀世界上的伊斯蘭國度。約翰王欠缺的是與歐洲弟兄聯絡的管道。所以，為了基督教，西歐的基督徒們也應該努力尋找這個在東方的「失落基督教國度」。
一如《馬可波羅遊記》，「東方約翰王」同樣成為鼓動歐洲人前往海外四處探險的原動力之一。包含著名航海家達伽馬在內，不知多少歐洲冒險家，懷著見到古老約翰王（傳說約翰王永生）的心願，深入大海與叢林。在地理大發現中，冒險家們每到一處繁榮無比的強大國度，就忙不迭地開始猜測此地是否為約翰王治地。非洲的衣索比亞帝國、印度諸邦、乃至中國，都曾為冒險家誤認為偉大的約翰王國度。
蒙古克烈部首領被描述為東方約翰王。/圖片來源：維基百科
然而，冒險家們失望了。上述國度當然都不是約翰王之國。最接近的衣索比亞帝國，儘管崇信基督教、稱霸東非，但其基督教與天主教相差甚遠，衣索比亞自也不是遍地豐饒無比的奇蹟國度。探險到最後，世界上並沒有什麼人間天堂。
衣索比亞皇帝被描述為東方約翰王／圖片來源：維基百科
實際上，約翰王國度究竟是什麼呢？它只不過是歐洲人不滿的鏡像投射而已。歐洲不產香料，必須要花大錢購買東方香料，於是約翰王國度就遍地寶石香料。歐洲基督教王國在中世紀遠非伊斯蘭國度敵手，於是約翰王就對伊斯蘭教深痛惡絕，隨時想與歐洲王國結盟。歐洲國王、貴族們違反教義、荒唐無道的事蹟甚多，於是約翰王也成為了一個「模範基督徒」：歐洲沒有的，歐洲基督徒就盡數投注於「約翰王」的想像中。
聽起來很荒唐嗎？但實際上，即使是現在，人們仍然懷抱著類似的想法，將不滿投注於外國。對於台灣人來說，歐美、日各國，好似先進富饒，台灣遠所不及。於是我們覺得台灣哪裡不好的，就喜歡拿外國比較。所以台灣處處不好，外國則有如人間仙境。更進一步的是，彷彿換個地方生活、或者換個文化統治，就有如靈丹妙藥一般，所有不滿意的地方，百病皆癒。
但是，就如同世界上沒有約翰王，現代的外國也不是人間天堂。每個地方都只不過是人住的地方，他們各自有各自的問題。它們有做的比台灣好的地方，也有比台灣爛的地方。即使我們想學習外國好的地方。當帶上了一層厚厚的濾鏡，我們也將不再能清楚看見，外國為什麼好、台灣又究竟該怎麼學習。
歐洲人最終沒有找到約翰王解決問題，但他們在探尋的過程中，自行解決了問題。手段當然不敢讓人恭維：殖民香料產地、壓榨資源、自行擊潰伊斯蘭勢力並支配它們……等等。但重點大概就在這裡：歐洲人的問題，最後還是他們自行面對然後解決的。與其投射到一個外國救世主或天堂上，或許直面生活中的不滿然後試圖解決，才是根本之道。
